דובר מחלקת המדינה מתיו מילר אמר כי ישראל לא חצתה את הגבולות שעליהם דיבר נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כ"קו אדום" במתקפה הצבאית הנוכחית שלה על העיר רפיח, במיוחד בהפצצת אוהלי העקורים ב"אל". אזור -Mawasi, שהוביל להרג של לפחות 46 בני אדם עד להתקפה של כוחות הכיבוש הישראליים, זה לא היה חמור כמו ההפצצות הישראליות בערים עזה וחאן יונס, שבהן הושמדו תקיפות אוויריות. בניינים שלמים, מיישרים אותם לקרקע, והרגו מאות אזרחים פלסטינים מדי יום.

מילר הוסיף, "אנחנו עדיין לא מאמינים שיש הצדקה למבצע קרקעי גדול ברפיח. אנחנו לא רוצים לראות את הישראלים מסתערים על רפיח עם יחידות גדולות על שטחי שטח נרחבים", אמר וציין כי "טרגדיית סוף השבוע " מראה בצורה ברורה מאוד את האתגר שמייצגות הפשיטות. תקיפות אוויריות צבאיות על אזורים מאוכלסים בצפיפות של עזה, כולל רפיח, בגלל הסיכון של נפגעים אזרחים, "מה שכמובן קרה בצורה נוראית במקרה הזה, אובדן חיים נורא. ."

הוא ציין כי ישראל אמרה שהיא השתמשה בפצצות במשקל 37 פאונד בתקיפה במטרה להרוג את בכירי חמאס שלדבריה היו מחוררים בעיר. "פצצה במשקל 37 קילו היא לא פצצה גדולה", אמר. "אם זה אכן מה שהם השתמשו, זה מראה שנעשה מאמץ להיות מדויק ותכליתי".

בתגובתו לשאלת הכתב הירושלמי האם באמת יש קו אדום? יום הוא המדד שבו משתמש הממשל האמריקאי כדי לקבוע את הקו האדום מילר אמר: "יועץ הביטחון הלאומי של הנשיא, ג'ייק סאליבן, דיבר בשבוע שעבר מעל דוכן הבית הלבן והבהיר שאין נוסחה מתמטית שאתה יכול ליישם, אבל. זה משהו שנעקוב מקרוב ונדון עם עמיתינו הישראלים".

הבית הלבן מצדו אמר ביום שלישי כי ישראל לא הפרה את אזהרותיו של הנשיא ביידן לגבי ניהול המערכה הצבאית שלה ברפיח לאחר תקיפה אווירית שם בסוף השבוע, שבה נהרגו לפחות 46 פלסטינים ופצעו מאות אחרים, מה שמעיד על כך שה ארצות הברית לא תכפה... אין השלכות על ישראל.

התקיפה האווירית על מחנה מאולתר גרמה לשריפה בשכונת טל אל-סולטן בעיר רפיח שבדרום רצועת עזה, ויצרה את אחת המראות הנוראיים ביותר של המלחמה ברצועה הפלסטינית. תמונות של גופות חרוכות וסרטונים של הורים בוערים חיים בזמן שילדיהם צועקים לעזרה נפוצו, מה שעורר זעם עולמי מחודש וקריאות גוברות לישראל להפסיק את התקיפה ברפיח.

כמה בכירים ביידן, כולל סגנית הנשיא קמלה האריס, הביעו צער על הסצנות "שוברי הלב" וה"טרגיות" ואובדן החיים. אבל הם אמרו שאירוע הנפגעים ההמוני לא חצה את "הקו האדום" שהוכרז על ידי ביידן החודש, כאשר אמר שארצות הברית תשהה משלוחים של נשק התקפי לישראל אם היא תיכנס ל"מרכזי אוכלוסייה" ברפיח.

דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ון קירבי, אמר שלשום כי ישראל לא החלה ב"מבצע קרקעי גדול" בעיר.

קירבי ובכירים נוספים הצביעו על הצהרותיו של ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ביום שני, לפיהן ההרוגים האזרחיים הם "טעות טרגית" ואמרו כי ימתינו עד שהצבא הישראלי יודיע על תוצאות החקירה על מה השתבש. מהצבא הישראלי נמסר כי שני פעילי חמאס נהרגו בתקיפה, בהם מפקד פעולות חמאס בגדה המערבית.

כמה מומחים ומחוקקים דמוקרטיים אמרו שהתקיפה האווירית הישראלית - יחד עם דיווחים על טנקים ישראלים שנכנסו למרכז רפיח ביום שלישי - חצו בבירור את הקו האדום של ביידן, והם קראו לנשיא להגיב בהתאם.

הסנאטור כריס ואן הולן (ד-מרילנד) אמר בהצהרה לוושינגטון פוסט: "מספר ההרוגים האזרחיים ההסלמה והאסון ההומניטרי המחמיר מבהירים שממשל ביידן חייב לעכב סיוע צבאי התקפי נוסף לממשלת נתניהו עד שנדע שכל בקשותיו של הנשיא, כולל אלו הקשורות לרפיח ומסירת סיוע הומניטרי דחוף ייענו ויכבדו".

הוא הוסיף: "השותפות חייבת להיות דו-סטרי, לא צ'ק ריק בכיוון אחד".

ראוי לציין שהממשל של הנשיא ביידן בילה כמה שבועות במהלך פגישות עוקבות במרץ ובאפריל שעברו עם גורמים ישראלים בניסיון לשכנע את ישראל "לפתוח פשיטות ותקיפות ממוקדות ברפיח במקום לפתוח גם בפלישה קרקעית בקנה מידה גדול". הביעו את "דאגתם מ..." ההשלכות של ביצוע מבצע גדול ברפיח כאשר כ-1.3 מיליון פלסטינים מצאו בה מחסה תחת פקודות ישראליות, שרובם עברו מספר פעמים במהלך המלחמה שנמשכה כמעט שמונה חודשים וחיו בתנאים מחמירים. ."

כחלק מאותם דיונים אמרו גורמים אמריקנים לעמיתיהם הישראלים שהם לא יכולים פשוט להעביר מאות אלפי פלסטינים מרפיח לאזורים אחרים של עזה מבלי להקים תשתית בסיסית, לרבות אוהלים, ולספק מצרכים כמו מזון ומים. אך מאז החלה ישראל במערכה הצבאית בעיר לפני מספר שבועות, כמיליון פלסטינים עזבו את רפיח ללא סיוע כזה, בעוד שגם ישראל וגם מצרים הגבילו באופן חד את הסיוע הנכנס לעזה.

"כשהתקרבה הפלישה הישראלית לרפיח, ביידן ועוזריו הבכירים ניסו להימנע באופן פרטי מתמונות המוות וההרס ההמוני שאפיינו חלק ניכר מהמלחמה והציתו כעס בחלקים רבים של העולם כמו גם בארצות הברית. הנשיא התמודד עם אתגרים פוליטיים הולכים וגדלים בשל תמיכתו החזקה בישראל ומספר ההרוגים הגובר "של אזרחים פלסטינים, וכעת הוא מתמודד עם מפגינים כמעט בכל האירועים הציבוריים שלו", לפי דיווח של וושינגטון פוסט.

ביידן פרסם כמה אזהרות חדות לישראל כשהיא התכוננה לנסוע לרפיח כדי להשמיד את מה שלדבריה היו גדודי חמאס הנותרים. בראיון בחודש מרץ, כשנשאל האם הפלישה לרפיח תהיה "קו אדום" ביחסיו עם נתניהו, אמר ביידן שכן, אך הוסיף: "לעולם לא אעזוב את ישראל".

בראיון ל-CNN החודש, אמר ביידן כי לא יספק נשק - כולל הפצצות השנויות במחלוקת במשקל 2,000 פאונד - שישראל השתמשה בהם בפעולות הצבאיות שלה בערים הגדולות בעזה.

"הבהרתי לביבי ולממשלת המלחמה [ישראלית] שהם לא יזכו לתמיכתנו אם הם אכן ייכנסו למרכזי האוכלוסייה האלה", אמר ביידן, תוך שימוש בכינוי של נתניהו. "אנחנו לא נוטלים מהביטחון של ישראל - אנחנו נוטלים מהיכולת של ישראל לנהל מלחמה באותם אזורים".

עם זאת, מבקרים של טיפולו של ביידן במלחמתה של ישראל בעזה, כולל כמה דמוקרטים, אמרו שהוא סיפק מסרים לא עקביים לגבי התגובה הפוטנציאלית של ארה"ב למעשיה של ישראל ולא כפה השלכות משמעותיות על נתניהו.

פרנק לוונשטיין, פקיד לשעבר במשרד החוץ ששירת במחלקת המדינה כחבר בצוות המשא ומתן הישראלי-פלסטיני לשלום ב-2014, אמר: "נראה היה שהתגובה שלנו הייתה להזיז את הקו האדום אחורה כדי שלא יחצה אותו דבר. פחות מאלפי ההרוגים האזרחיים שראינו בחאן יונס ובעיר עזה.

בתורו, ברוס רידל, עמית בכיר במכון ברוקינגס שעבד בנושאי המזרח התיכון במספר ממשלים, אמר כי מדינות אחרות מוציאות קריאות הולכות וגדלות לנקוט פעולה נגד ישראל, ומשאירות את ארצות הברית מבודדת יותר ויותר.

ימים לפני התקיפה האווירית הקטלנית, בית הדין הבינלאומי, זרוע של האו"ם, דחק בישראל להפסיק לאלתר את פעולותיה ברפיח - צו שאינו ניתן לאכיפה אך נתמך על ידי בעלות ברית רבות של ארה"ב.

"הקו האדום נחצה, והוא נחצה שוב בזמן שאנחנו מדברים", אמר רידל ל"וושינגטון פוסט" "למרות התקיפה האווירית הנוראה, שהייתה צריכה להיות קריאת השכמה כדי לעצור את המתקפה הזו, היא מתקדמת. ארצות הברית נראית יותר ויותר "זה כאילו היא לא בקשר עם שאר הקהילה הבינלאומית, וזה לא המקום שבו ג'ו ביידן רוצה להיות."