ישראל הודיעה על מעבר צבאה ממערכה קרקעית ואווירית רחבת היקף על עזה לשלב "ממוקד יותר" במלחמתה ברצועת עזה, הכולל "פעולות מדויקות יותר, מספר קטן יותר של כוחות וצמצום עוצמת הפעילות בצפון הרצועה".

דובר הצבא הישראלי דניאל חג'ארי אמר בהצהרות לניו יורק טיימס כי השלב החדש "כולל מספר קטן יותר של כוחות ופשיטות".

הוא הוסיף: "המלחמה עברה לשלב חדש, אך המעבר יתבצע ללא חגיגות. לא מדובר בהכרזות מרגשות", והסביר כי ישראל תמשיך לצמצם את מספר כוחותיה בעזה, וכי עוצמתה של המבצעים בצפון כבר החלו לרדת, כאשר הצבא עובר לכיוון התקפות נפרדות, "שם במקום להמשיך בתמרונים רחבי היקף".

חג'רי הסביר כי ישראל "תתמקד לעת עתה במעוזי חמאס בדרום הרצועה ובמרכזה, במיוחד בחאן יונס ובדיר אל-בלח", ואמר כי הוא מצפה לאפשר סיוע נוסף ואוהלים להיכנס לעזה.

גורמים אמריקאים ציפו כי השלב החדש יתבסס יותר על "פעולות מדויקות ביותר שבוצעו על ידי קבוצות קטנות יותר של כוחות מיוחדים ישראלים, שינועו בתוך ומחוץ למרכזי אוכלוסייה ברצועת עזה, כדי למצוא מנהיגי חמאס, להרוג אותם, לחלץ בני ערובה, וכן להרוס מנהרות", לפי ההצהרה. פקידים אמריקאים.

הגורמים, ששוחחו עם העיתון בעילום שם, סבורים שמספר הכוחות הישראליים בצפון עזה יקטן לפחות ממחצית ממספר החיילים ששהו במקום בשיא המערכה בחודש שעבר, מונים 50 אלף.

סוף ינואר

לפי ה"ניו יורק טיימס", פקידים ישראלים הודיעו בסתר לעמיתיהם האמריקאים שהם מקווים להשלים את התהליך הזה עד סוף ינואר הקרוב.

עם זאת, גורמים ישראלים הסבירו לעמיתיהם האמריקאים כי מסגרת הזמן למעבר לשלב החדש לא נקבעה, אך הם מקווים להשלים אותו עד סוף החודש.

היקף וקצב נסיגת הכוחות הישראלים עשויים להאט, והתקפות אוויר אינטנסיביות עלולות להימשך, אם הכוחות יתקלו בהתנגדות חזקה מהצפוי מצד חמאס, כך לפי גורמים ישראלים.

מוקדם יותר הודיע ​​שר הביטחון הישראלי יואב גלנט כי צבא ארצו עומד לקראת "שלב חדש של המלחמה", שמנהיג חמאס ראה בו עדות לבלבול בצבא הישראלי, והדגיש כי ישראל לא השיגה אף אחת מיעדיה. בשלבים הקודמים של המלחמה בעזה, תנועתו "מוכנה לשלב ארוך" של לחימה.

גלנט הסביר כי הכוחות הישראליים יעברו למה שכינה "שלב התמרון האינטנסיבי של המלחמה", לעבר "סוגים שונים של מבצעים מיוחדים".

אבל גלנט הזהיר כי הפרק הבא של הסכסוך "יימשך זמן רב יותר", והדגיש כי ישראל לא תנטוש את מטרותיה להשמיד את חמאס "ככוח לוחם, לסיים את שליטתה ברצועת עזה ולשחרר את החטופים הנותרים".