أطلق سراح طبيب استرالي يبلغ 88 عاما بعد سبع سنوات على خطفه في بوركينا فاسو، كما أعلنت الحكومة الاسترالية الجمعة.

وكان جهاديون مرتبطون بتنظيم القاعدة خطفوا الطبيب كينيث إليوت وزوجته ليل 15-16 كانون الثاني/يناير 2016 في بوركينا فاسو قرب الحدود مع النيجر. وأطلق سراح زوجته جوسلين في الشهر التالي بعد وساطة نيجرية.

وقالت وزيرة الخارجية الأسترالية بيني وونغ للصحافيين إن الجراح عاد إلى أستراليا مساء الخميس، موضحة أنه "بأمان والتقى زوجته جوسلين وأبناءهما".

وأضافت "أنا سعيدة جدا لإطلاق سراحه وعودته بأمان إلى أسرته".

وأعلنت جماعة أنصار الدين المرتبطة بالقاعدة مسؤوليتها عن خطف الزوجين. وفي تموز/يوليو 2017، نشر تنظيم القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي مقطع فيديو يظهر فيه ستة رهائن بينهم كينيث إليوت.

وقالت عائلة الطبيب إنها تشعر بالارتياح. وأضافت "في سن الثامنة والثمانين، وبعد سنوات عديدة من البعد عن منزله، يحتاج الدكتور إليوت الآن إلى بعض الوقت والخصوصية للراحة واستعادة قوته".

وقبل اختطافهما، كان الزوجان وهما من مدينة بيرث بغرب أستراليا، يديران العيادة الطبية الوحيدة في مدينة جيبو القريبة من الحدود مع مالي منذ 1972.
كما قاما بأعمال إنسانية في مالي والنيجر.