قلبت أستراليا تأخرها أمام ضيفتها الصين (3-1) وحققت، اليوم الخميس، فوزها الأول في الدور الثالث من تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026 في كرة القدم، بعد بداية مخيبة.

في المباراة الأولى لمدربها الموقت توني بوبوفيتش، بديل غراهام أرنولد الذي تنحى عن "سوكروز" إثر بداية حصد فيها نقطة أمام البحرين وإندونيسيا، تأخرت أستراليا بعد ثلث ساعة بهدف شي وينينغ خلافة لمجريات اللعب (20) ، لكن سوكروز ردوا بثلاثية حملت توقيع لويس ميلر برأسه متابعا ضربة حرة (45+2)، كريغ غودوين بكرة قوية من خارج المنطقة (53)، والمبتدئ نيشان فيلوبيلاي (90+2)، أمام 46 ألف متفرج في أديلايد.

رفعت أستراليا رصيدها إلى 4 نقاط من ثلاث مباريات، بفارق نقطتين عن اليابان التي تحل على السعودية (4) في وقت لاحق في مباراة قمة في جدة.

قال قائدها جاكسون إيرفاين إنه "كنا هادئين، متماسكين، وحتى بعد الهدف الأول التزمنا بخطة المباراة والتي كانت جديدة نوعا ما، لكن الشبان ردوا بسرعة، هذا فريق قادر على التأقلم. كانت مباراة جيدة من كل النواحي".

وتلعب أستراليا مع اليابان في الجولة المقبلة في أصعب اختبار لها حتى الآن. وفضل بوبوفيتش الحارس جو غاوسي على المخضرم مات راين.

في المقابل، منيت الصين التي غاب عنها وو لي والبرازيلي المولد ألان كارفاليو للإصابة، بهزيمتها الثالثة تواليا، ما يعزز الضغوط على مدربها الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش.

وتوزعت المنتخبات الـ18 المتأهلة من الدور الثاني على ثلاث مجموعات، فيتأهل البطل والوصيف بعد عشر جولات ممتدة حتى حزيران/ يونيو 2025. ويتوفر مقعدان آخران في الدور الرابع لستة منتخبات تحتل المركزين الثالث والرابع، مع امكانية وصول المتأهلين إلى تسعة عبر ملحق عالمي.