في تقرير لها الأحد، ذكرت صحيفة "وول ستريت جورنال" أن مروان البرغوثي هو الزعيم الفلسطيني الوحيد الذي يتمتع بدعم واسع النطاق في غزة والضفة الغربية، في مقارنة بحركة حماس والسلطة الفلسطينية حاليا، في وقت الفلسطينيون فيه إلى قيادة قوية، "ولكن المشكلة بالنسبة لمؤيديه هي أنه يقضي خمسة أحكام بالسجن مدى الحياة، ونادراً ما يتمكن من مخاطبة الجمهور منذ عام 2002".

وتشير الصحيفة إلى أنه يمكن رؤية وجه البرغوثي معروضا في شوارع ومقاهي الضفة الغربية. 

وعلى الجدار الخرساني الذي يفصل الأراضي الفلسطينية المحتلة عن إسرائيل، توجد لوحة جدارية بطول 25 قدمًا لصورة البرغوثي الدائمة بعد محاكمته بتهمة القتل والإرهاب في عام 2004: وهو يرتدي زي السجن ويداه مرفوعتان بالأصفاد.

وتنسب الصحيفة إلى المواطن سعيد لطفي، وهو بائع متجول في الضفة الغربية يعمل بالقرب من الجدار: "أحياناً أنظر إلى الحائط وأنسى أنه بقي لنا أي شيء، ولكن عندما أريد جمع الثقة أفكر بمروان". القائد وخلفه عبارة "حرر البرغوثي" قد يكون "الأمل الوحيد المتبقي لنا نحن الفلسطينيين، المنقسمين جغرافيًا واجتماعيًا وسياسيًا".

ويعتبر البرغوثي في نظر أنصاره مناضلاً مسجوناً من أجل الحرية، شبيهاً بنيلسون مانديلا، الذي سجنته قوة محتلة ومستعد لقيادة شعبه إلى الحرية. بالنسبة لإسرائيل، فهو إرهابي مدان واصل منذ سجنه الدعوة إلى العنف ضد إسرائيل.

وتشير الصحيفة إلى أن البرغوثي ظل بعيدًا عن الرأي العام لسنوات واحتُجز بمعزل عن العالم الخارجي طوال معظم فترة سجنه، وكان يقوم أحيانًا بتوصيل رسائل إلى الجمهور من خلال عائلته أو محاميه. وبسبب القيود الإسرائيلية في السجون، لم يسمع الفلسطينيون آراءه بشأن الهجوم الذي قادته حماس في 7 تشرين الأول والذي أدى إلى بدء الحرب الحالية، أو ما قد يعتبره خطة مقبولة لإنهائها.

ومع انقسام القيادة الفلسطينية بين السلطة الفلسطينية التابعة لفتح في الضفة الغربية وحماس في غزة، يُنظر إلى البرغوثي باعتباره المثال النادر للسياسي القادر على حشد الدعم الكافي من كلا الجانبين وسد الفجوة.

وتنسب الصحيفة إلى هيو لوفات، وهو زميل السياسة البارز في المجلس الأوروبي للعلاقات الخارجية، إن السجن أبقى سمعته غير ملوثة بتصور الفشل والفساد الذي ابتلي به أقرانه السياسيون.

وقال لوفات: "لقد اكتسب رمزية وطنية أصبحت مستقلة عن ما فعله".

تتجلى مكانة البرغوثي في مطالبة حماس – المنافس السياسي لحركة فتح – بإطلاق سراحه في مقابل تبادل السجناء الفلسطينيين الذين تحتجزهم إسرائيل مقابل الرهائن الإسرائيليين الذين تحتجزهم حماس في غزة، وفقًا لوسطاء عرب يعملون على التوصل إلى اتفاق بعيد المنال لوقف إطلاق النار.

لكن رفض إسرائيل المستمر لإطلاق سراحه هو مؤشر على مدى ابتعاد الجانبين عن التوصل إلى اتفاق، ناهيك عن أي اتفاق بشأن إدارة ما بعد الحرب في غزة.

وتنسب الصحيفة إلى عامي أيالون، العضو السابق في البرلمان الإسرائيلي والذي كان أيضًا مديرًا لجهاز الشين بيت، وكالة المخابرات الداخلية الإسرائيلية، من عام 1996 إلى عام 2000: "لن تجد أي شخص في مجتمعنا السياسي الحالي لديه أي مصلحة في إطلاق سراح مروان البرغوثي".

وتقول الصحيفة "إن شعبية البرغوثي الدائمة بين الفلسطينيين مبنية على صورته كمدافع عن استخدام العنف ضد إسرائيل، وفي الوقت نفسه سياسي براغماتي يسعى إلى اتفاق سلام دائم. قبل اعتقاله من قبل إسرائيل في عام 2002، التقى بمسؤولين في البرلمان الإسرائيلي، وتوسط في الصراعات السياسية الداخلية الفلسطينية ودعم حل الدولتين، الذي من شأنه إنشاء دولة فلسطينية إلى جانب إسرائيل".

وقال نجل البرغوثي، عرب، 33 عاما، في مقابلة مع الصحيفة: "لم يدعو أبدا إلى تدمير إسرائيل، لقد عمل بجد من أجل عملية السلام وعمل بجد من أجل توحيد الفلسطينيين".

ولم تؤد فترات الصمت الطويلة خلف القضبان إلا إلى الحفاظ على جاذبية البرغوثي. وفي رسالة مفتوحة من السجن عام 2014، قال إن الوقت قد حان لـ"مقاومة مسلحة شاملة" ضد إسرائيل.

كما أن هناك بيان علني نادر آخر – مقال افتتاحي في صحيفة نيويورك تايمز عام 2017 أعلن فيه بدء إضراب عن الطعام – عزز صورته بين مؤيديه كبطل يتحمل الإيذاء على يد إسرائيل.

وسيحصل البرغوثي على 42% في انتخابات القيادة الفلسطينية، وفقاً لاستطلاع أجراه المركز الفلسطيني للبحوث السياسية والمسحية ومقره الضفة الغربية في أيار الماضي. وسيحصل زعيم حماس السياسي إسماعيل هنية على 27%، ومحمود عباس، رئيس السلطة الفلسطينية الذي يحكم دون انتخابات منذ عام 2005، على 10%. وتظهر استطلاعات المركز أن البرغوثي كان على الدوام الزعيم الفلسطيني الأكثر شعبية منذ وفاة الزعيم الفلسطيني ياسر عرفات في عام 2004.

وقال خليل الشقاقي، مدير مركز الأبحاث، للصحيفة إن الآراء العلمانية التي عبر عنها البرغوثي في الماضي، مثل دعم فصل الدين عن الحكومة، تجعله يقف إلى جانب الكثير من الشباب الفلسطيني، الذين يشكلون نسبة كبيرة من السكان.

وقال الشقاقي: "إنه يجتاز الاختبار السياسي الفلسطيني بطريقة لا يفعلها أي زعيم من حماس أو السلطة الفلسطينية".

ويرى البعض في إسرائيل أيضًا أن البرغوثي هو مفتاح محتمل للسلام، على الرغم من ماضيه.

وقال إفرايم هاليفي، مدير وكالة المخابرات الإسرائيلية الموساد من عام 1998 إلى عام 2002 في مقابلة مع وول ستريت جورنال  : "قد يكون البرغوثي شخصًا يتفاوض بقوة، لكنه شريك يمكن الاعتماد عليه. قال: "إذا كنا نبحث حقًا عن حل، فهذا هو الحل الذي يجب أن نبحث عنه". "إذا بحثت عن دمية، فستحصل على ما ستنتجه الدمية - صفر ".

ولم تؤدي الإخفاقات في القيادة الفلسطينية إلا إلى تعزيز سمعة البرغوثي كرجل عاش متواضعا وكرس نفسه لشعبه. ولطالما كان يُنظر إلى السلطة الفلسطينية، التي تحكم الضفة الغربية جزئيا، على أنها غير فعالة وفاسدة، حيث يُنظر إلى عباس على أنه عقبة أمام خطط ما بعد الحرب التي تتوقف على دور لجماعته في غزة.

وفي الوقت نفسه، يعرب بعض سكان غزة عن إحباطهم من قيادة حماس في القطاع لفشلها في التوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار مع إسرائيل لإنهاء الحرب، التي تركت معظم قطاع غزة تحت الأنقاض وقتلت حوالي 38 ألف فلسطيني، معظمهم من المدنيين. بحسب مسؤولين فلسطينيين، الذين لم يذكروا عدد القتلى من المقاتلين.

ومنذ 7 تشرين الأول ، عندما قتل مهاجمون من غزة 1200 شخص في إسرائيل، معظمهم من المدنيين، وفقًا للسلطات الإسرائيلية، كانت المعلومات حول البرغوثي ضئيلة. وقالت مجموعة في الضفة الغربية تطالب بإطلاق سراحه إنه تعرض للضرب على أيدي حراس السجن (بعد 7 تشرين الأول). ولم تستجب مصلحة السجون الإسرائيلية لطلبات التعليق أو طلبات إجراء مقابلة مع السجين. وقالت إسرائيل إنها تعامل المعتقلين وفقا للقانون الدولي وإن المعاملة العنيفة للسجناء محظورة بحسب الصحيفة.

ولد البرغوثي عام 1959 لعائلة من الفلاحين والعمال المهاجرين بالضفة الغربية، واكتسب شهرة في السبعينيات عندما قام بتنظيم الفلسطينيين لتقديم الخدمات الاجتماعية التي أهملتها إسرائيل خلال احتلالها المبكر للضفة الغربية.

وسرعان ما استخدم قدرته على تجميع المجموعات لتنسيق الاحتجاجات وتم اعتقاله بشكل روتيني. وقد عرّضته فترات السجن المبكرة لكبار الناشطين الفلسطينيين. وبحلول الثمانينيات، كان يرتقي في صفوف حركة فتح التي يتزعمها عرفات.

ومع نهاية الانتفاضة الأولى واتفاقيات أوسلو في التسعينيات، بدأ الفلسطينيون في بناء ديمقراطية في ظل السلطة الفلسطينية الجديدة شبه المستقلة.

لكن الاتفاقيات سرعان ما بدأت في التفكك. وفي عام 1995 اغتال متطرف إسرائيلي رئيس الوزراء الإسرائيلي إسحاق رابين، مهندس الاتفاقيات. وواصلت إسرائيل ممارسة سيطرتها العسكرية وتوسيع المستوطنات في الضفة الغربية، وهو ما اعتبره البرغوثي انتهاكا للاتفاقات.

وقال أحمد غنيم، الذي عمل مع البرغوثي وأدار الحملة من أجل حريته، إن "مروان رأى في اغتيال رابين بمثابة اغتيال لعملية السلام".

وعارضت حماس اتفاقيات أوسلو وبدأت بتنفيذ تفجيرات انتحارية في إسرائيل، مما أدى إلى تسريع زوال عملية السلام. وصنفت وزارة الخارجية الأمريكية حماس منظمة إرهابية أجنبية في عام 1997.

وقال مسؤولون فلسطينيون وإسرائيليون سابقون إن البرغوثي، الذي هدده نفوذ حماس المتزايد، دعا إلى استخدام العنف لطرد إسرائيل من الضفة الغربية وغزة.

وقال غنيم: "شعر مروان أننا بحاجة إلى سبع سنوات من الانتفاضة والمفاوضات في نفس الوقت لتحقيق الحرية".

في عام 2000، اتصل البرغوثي، الذي يتحدث العبرية بطلاقة، برجل الدولة الإسرائيلي يوسي بيلين، الذي ساعد في صياغة اتفاقات أوسلو، وطلب منه مقابلته.

وقال بيلين: "أخبرني أن الشارع الفلسطيني يطالب بالتغيير، وكان يقول إن القادة الذين يدعمون السلام مع إسرائيل لم يأتوا بأي ثمار بينما نجح الآخرون الذين استخدموا العنف في تحقيق التغيير".

وتدعي إسرائيل إن تحريض البرغوثي على العنف خلال الانتفاضة الثانية جعله هدفا لإسرائيل مرة أخرى. وقال رفاقه السابقون إنه تنكر في هيئة مزارع ونجا من محاولات اغتيال، بما في ذلك هجوم على قافلة سيارات أدى إلى مقتل حارسه الشخصي. واعتقلته القوات الإسرائيلية في رام الله عام 2002.

وفي السنوات التي تلت ذلك، خاضت إسرائيل وحماس ثلاث حروب كبرى في غزة، وكانت آخرها دون حل. ووسط توسع المستوطنات اليهودية في الضفة الغربية، أصبح حل الدولتين أقل شعبية بين الفلسطينيين، الذين تظهر استطلاعات الرأي أنهم يدعمون بشكل متزايد التشدد، وقد رفضه رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، الذي يقول إن مثل هذا الحل سيكون بمثابة حل سياسي. مكافأة على إرهاب حماس.

بالنسبة للعديد من الفلسطينيين، البرغوثي هو الشخص الوحيد الذي يمكنه التعامل مع التحدي المتمثل في التغلب على مثل هذه العقبات. ومن بين كل ما أشارت إليه إسرائيل، عليه أن يفعل ذلك من السجن.