נאט"ו מבצעת את התמרון האווירי הגדול ביותר שלה, בתיאום גרמניה, במטרה להראות את אחדות החברות בה מול איומים פוטנציאליים, במיוחד מצד רוסיה.

תרגיל Air Defender 23 יימשך עד ה-23 ביוני ויכלול כ-250 מטוסים צבאיים מ-25 מדינות חברות נאט"ו ובעלות בריתה, כולל יפן ושבדיה, המועמדות להצטרף לברית ההגנה.

כעשרת אלפים איש ישתתפו בתרגילים אלה שמטרתם לשפר את הפעולה המשותפת וההגנה מפני מל"טים וטילי שיוט במקרה של תקיפה על ערים, שדות תעופה או נמלים הנמצאים בשטח נאט"ו.

התרגיל ב-2018 נוצר בתגובה לסיפוח קרים על ידי רוסיה ב-2014, למרות שהוא אינו מכוון ספציפית ל"אף צד", אמר הגנרל אינגו גרהרץ, מפקד חיל האוויר הגרמני, בעת הצגת התרגיל.

הוא אמר כי נאט"ו נחושה להגן על "כל סנטימטר" משטחה, והוסיף: "אנחנו ברית הגנה והתמרונים הללו תוכננו על בסיס זה".

אבל הוא גם אישר כי לא ישלח "כל מטוס לעבר כיס קלינינגרד, למשל", שהיא המובלעת הרוסית הגובלת עם חברות נאט"ו פולין וליטא.

"אנחנו ברית הגנה והאימון הזה נועד על בסיס זה", הוסיף.

אבל לתמרונים אלה יש מטרה להעביר מסר, במיוחד לרוסיה, כפי שאמרה לכתבים שגרירת ארה"ב בגרמניה, איימי גטמן.

"אופתע מאוד אם אף מנהיג בעולם לא ישים לב מה זה מראה במונחים של רוח הברית הזו ומה משמעות החוזק של הברית הזו, וזה כולל את מר (ולדימיר) פוטין, נשיא רוסיה", אמרה. .

"אנחנו מכפילים את כוחנו באמצעות התיאום המשותף שלנו", הוסיפה.

המלחמה של רוסיה נגד אוקראינה עוררה את הברית הצבאית המערבית, שנוצרה לפני כ-75 שנה כדי להתעמת עם ברית המועצות.
פינלנד ושוודיה, ששמרו זמן רב על נייטרליות פורמלית כדי למנוע כל סכסוך עם מוסקבה, ביקשו להצטרף לאוקיינוס ​​האטלנטי לאחר תחילת הפלישה הרוסית ב-24 בפברואר 2022.

התמרונים יכללו אימונים מבצעיים וטקטיים, בעיקר בגרמניה, אך גם בצ'כיה, אסטוניה ולטביה.

ביום שישי יבקר קנצלר גרמניה, אולף שולץ, את הטייסים המוצבים בנמל התעופה שלזוויג-יגל בצפון גרמניה.

ומנהל המשמר הלאומי של ארצות הברית, גנרל מייקל לו, אמר כי המשימות של נאט"ו נמצאות ב"נקודת מפנה".

"הרבה השתנה בנוף האסטרטגי העולמי, במיוחד כאן באירופה", אמר.

הוא הוסיף כי התרגיל נועד "להשלים את הנוכחות הקבועה של ארצות הברית באירופה" ולספק אימונים "בקנה מידה גדול יותר ממה שמבוצע בדרך כלל ביבשת".

מייקל לו הסביר שרבים מהטייסים של הברית יעבדו יחד בפעם הראשונה, והוסיף: "מדובר בשימור מערכות היחסים הישנות שיש לנו וגם בבניית מערכות יחסים חדשות".

"מדובר בביסוס מה זה אומר להתעמת עם מעצמה גדולה בהקשר של תחרות מעצמה גדולה", אמר.

גטמן ציינה כי אין פרויקטים עדכניים להפיכת התרגיל Air Defender 23 לתרגיל קבוע, אך היא גם אמרה, "אנו מקווים שהתרגיל הזה לא יהיה האחרון".

בהתייחסו לשיבושים אפשריים לתעופה האזרחית במהלך התמרון, הדגיש גרהרץ כי המארגנים יעשו "כל שביכולתם" כדי לצמצם עיכובים או ביטולים של טיסות, בתקופה שבה מתחילות חופשות בתי הספר בחלק מהאזורים בגרמניה.

נוסד בתחילת המלחמה הקרה, ארגון האמנה הצפון-אטלנטית (NATO) הפך לארגון ההגנה הצבאי המשותף העיקרי, הכולל 31 מדינות חברות באירופה ובצפון אמריקה.