הנשיא ג'ו ביידן הודיע ביום שישי כי יחתום בשבת על צעד המאשר להגדיל את ההלוואות של ממשלת ארה"ב, ולהסיר את האיום ה"קטסטרופלי" של מחדל שנשקף על הכלכלה הגדולה בעולם.

"אני אחתום מחר", אמר ביידן, פנה לאומה מהמשרד הסגלגל והוסיף, "שום דבר לא יהיה יותר חסר אחריות ושום דבר לא יהיה יותר קטסטרופלי" מאשר ברירת מחדל.

סנאטורים אמריקאים הצביעו בעד העלאת תקרת החוב הפדרלי ביום חמישי, בתום משא ומתן קפדני כדי להדוף את רוח הרפאים של מחדל קטסטרופלי, ארבעה ימים בלבד לפני המועד שנקבע על ידי משרד האוצר.

כלכלנים הזהירו כי ייתכן שארצות הברית לא תוכל לשלם את חשבונותיה עד יום שני, מה שלא מותיר מקום לעיכוב ביישום "חוק האחריות הפיסקלית" המרחיב את סמכות ההלוואות הממשלתיות עד 2024 תוך קיצוץ בהוצאות הפדרליות.

והסנאט העביר את הצעד אליו הגיע ביידן עם הרפובליקנים ברוב נוח (63 מול 36 קולות), יום לאחר אישורו בבית הנבחרים.

"אף אחד לא מקבל את כל מה שהוא רוצה במשא ומתן, אבל תהיו בטוחים שההסכם הדו-מפלגתי הזה הוא ניצחון ענק לכלכלה שלנו ולעם האמריקאי", אמר ביידן בהצהרה שפורסמה ברשתות החברתיות.

בתורו, מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, הדגיש כי המדינה יכולה כעת "לנשום לרווחה" לאחר שנמנעה מקריסה כלכלית "קטסטרופלית".

"אבל אחרי הקשיים הרבים שנדרשו כדי להגיע לנקודה הזו, טוב למדינה הזו ששני הצדדים סוף סוף הגיעו להסכמה על מנת למנוע מחדל", הוסיף.

הצעת החוק, שתוגש כעת לבידן לחתימתו על מנת להפוך לחוק, שמה קץ לוויכוחים בין מנהיגי שתי המפלגות, שהמשיכו לאיים על אישורה לאור חילוקי הדעות שנמשכו עד האחרון. רגעים על הפרטים.

מנהיגים דמוקרטיים בילו חודשים בהתמקדות בכאוס שהמחדל הראשון בהיסטוריה היה גורם, כולל אובדן של מיליוני מקומות עבודה ועושר משפחתי של 15 טריליון דולר, כמו גם עליית עלויות המשכנתא וצורות מינוף אחרות.

האירועים התרחשו מאוחר בלילה של יום חמישי לאחר שורה של הצבעות כושלות על תיקונים שדרשו בעיקר על ידי הרפובליקנים, שבשלב מסוים איימו לשבש את התהליך, שימשכו עד סוף השבוע.

סנאטורים הציעו 11 תיקונים לטקסט בן 99 העמודים, שכן רבים התנגדו לרמות המימון לפרויקטים החשובים להם - מביקורת גבולות וסחר עם סין ועד למיסוי ואיכות הסביבה. כתוצאה מכך, כל אחד מהנושאים הללו קרא להצבעה.

בשלב מסוים, אנשי ההגנה הקשוחים לא היו מרוצים ממכסת ההוצאות של הפנטגון.

בסופו של דבר, הם קיבלו את העברתו לאחר שקיבלו התחייבות לחוק נפרד להקצאת כספים במזומן להגנה על אוקראינה מול הפלישה הרוסית, לתמוך באינטרסים הביטחוניים הלאומיים של ארה"ב במזרח התיכון, ומול התגברות המהלכים העוינים הסינים כלפי טייוואן.

"כפי שהיא עומדת, הצעת החוק הזו מעמידה את הצבא שלנו בעמדת נחיתות", אמרה הסנאטורית הרפובליקנית של דרום קרוליינה, לינדזי גרהאם, "הכסף המשמעותי ביותר שאנו מקציבים בכל שנה הוא זה שמוקדש להגנה על ארה"ב והגנת האינטרסים שלנו".

ארצות הברית מוציאה יותר כסף ממה שהיא גובה במסים, ולכן היא לווה כסף על ידי הנפקת איגרות חוב ממשלתיות, ההשקעות האמינות ביותר בעולם.

לפני כמעט 80 שנה, הנציגים שמו קץ לחוב הפדרלי שעלול להצטבר.

המכסה הועלה מאז יותר מ-100 פעמים כדי לאפשר לממשלה לעמוד בהתחייבויות ההוצאות שלה, בדרך כלל בלי רעש ובתמיכת הדמוקרטים והרפובליקנים, ועומדת כעת על כ-31.5 טריליון דולר.

שתי המפלגות סבורות שהעלאת תקרת החוב מרעילה את האווירה הפוליטית, למרות שהן מודים כי אי ביצועה יצלול את כלכלת ארה"ב למיתון ויוביל לסערה בשווקים העולמיים, כשהממשלה לא תוכל לשלם את חובותיה.

הרפובליקנים קיוו להשתמש בהארכה כנשק נגד מה שהם רואים כהוצאה מופרזת של הדמוקרטים לקראת הבחירות לנשיאות ב-2024, למרות שהעלאת תקרת החוב מכסה רק התחייבויות שכבר בוצעו על ידי שני הצדדים.

יו"ר בית הנבחרים הרפובליקני, קווין מקארתי, תיאר את ההסכם, שעליו בילה שבועות במשא ומתן, כניצחון גדול לשמרנים, למרות שהוא התמודד עם ביקורת מהימין הקשה, שראה בו מוזל מדי מבחינת קיצוץ בהוצאות.

בהיעדר קול אחד מתוך 150 הוא התחייב לזכות בבית הנבחרים (שני שלישים מהסמינר שלו) כשהוא נאבק במרד ימין ונזקק לעזרת הדמוקרטים כדי להעביר את הצעת החוק לסנאט.

לגבי ביידן, הוא סבור שההצבעה מהווה עבורו ניצחון חשוב, שכן הוא הצליח להגן כמעט על כל סדרי העדיפויות הפנימיים שלו מפני הקיצוץ הגדול בהוצאות שהרפובליקנים איימו.

"החקיקה הזו מגנה על האמון והאמינות המלאים של ארה"ב ומשמרת את תפקיד המנהיגות שלנו מבחינה פיננסית, שהוא חיוני לצמיחה וליציבות הכלכלית שלנו", אמרה שרת האוצר ג'נט ילן.