באלטו הוא הכלב המפורסם ביותר בארצות הברית, ועבור בעל החיים הזה שהציל עיירה נידחת בשלג של אלסקה על ידי משלוח תרופות אליו, פסל בסנטרל פארק בניו יורק, וסרט אנימציה על גבורתו, בעוד מחקר מדעי אחרון ניתח את ה-DNA שלו 90 שנה לאחר מותו, והסביר את סוד היכולת הסיבולת הגדולה ממנה נהנה.

סיפורו של בלטו מתחיל ב-1925, כאשר הוא התקבל לעבודה כחלק ממשימה באלסקה בשם "מירוץ הסרום", שמטרתה להציל את תושבי עיירה קטנה הממוקמת באזור מרוחק מאוד, על ידי אספקת אנטי-דיפתריה. סם להם.

ואכן, בעיצומן של סופות שלגים וטמפרטורות קפואות, בלטו לקח קבוצה של כלבי מזחלות שעברו את עשרות הקילומטרים שנותרו כדי להגיע לעיירה.

כיום, פוחלץ שמת ב-1933 מוצג במוזיאון לתולדות הטבע של קליבלנד.

"תהילתו של באלטו והיותו פחלוץ סיפקו הזדמנות חשובה זו לאחר מאה שנים לחקור את המאפיינים הגנטיים של קטגוריה זו של כלבי מזחלות, ולהשוות אותם עם כלבים מודרניים", אמרה קתרין מון, המחברת הראשית של מחקר זה, שפורסם ביום חמישי ב- כתב העת "מדע".

מדענים לקחו דגימות עור מהבטן של באלטו ושחזרו את כל החומר הגנטי שלו (גנום).

הם השוו את החומר הגנטי הזה עם הגנום של יותר מ-680 כלבים מודרניים מ-135 גזעים.

בניגוד למיתוס שבאלטו היה בחלקו זאב כפי שהוצע בסרט האנימציה של יוניברסל פיקצ'רס משנת 1995, הניתוח לא הראה אבות קדמונים של זאב.

לבלטוס אבות קדמונים משותפים עם האסקי הסיבירי של ימינו, וכלבי המזחלות של אלסקה וגרינלנד.

המדענים השוו גם את החומר הגנטי של פאלטו עם גנום משותף של 240 מיני יונקים שהוכן כחלק משיתוף פעולה בינלאומי בשם Project Zonomia.

טכניקה זו מאפשרת זיהוי של שברי DNA המשותפים לכל המינים ולפיכך לא השתנו במהלך מיליוני שנות אבולוציה. יציבות זו פירושה שהם אזורים בעלי פונקציות חשובות, ושכל שינוי בהם עלול להיות מסוכן.

מסתבר שלפאלטו היו פחות הבדלי סיכון מגזעי כלבים מודרניים, מה שמצביע כנראה על בריאות טובה יותר.

"הווריאציות של Balto's היו בגנים הקשורים למשקל, קואורדינציה, היווצרות מפרקים ועובי העור, וזה הגיוני עבור כלב שנועד לחיות בסביבה כזו", הסבירה קתרין.

לבסוף, המחקר ביקש לשחזר את צורתו הפיזית בהתבסס על הגנום שלו, בהתאם לתמונות ההיסטוריות הזמינות שלו ושל שרידיו השמורים.

לבלטו גובה כתפיים של 55 סנטימטר, ויש לו פרווה שחורה עם מעט לבן.

"הפרויקט הזה נותן לכולם מושג מה מתחיל להיות אפשרי באמצעות השוואות עם גנומים באיכות הולכת וגוברת", הדגישה קתרין מון. "אלה דברים שמעולם לא עשינו בעבר", אמרה, "אני מרגישה כמו חוקרת, ושוב פאלטו פורץ את השביל".