אוסטרליה השיקה ביום שני את הארגון מחדש הגדול ביותר של הצבא שלה מזה עשרות שנים, על רקע הצטברות היכולות הצבאיות והמתיחות של סין באזור אסיה-פסיפיק, שבו השפעתה של בייג'ין גוברת.

שר ההגנה ריצ'רד מרליס חשף סקירה אסטרטגית הקוראת למעבר חד לעבר הרתעה ארוכת טווח, תוך שימוש בטילים, צוללות וכלים אלקטרוניים כדי להרחיק יריבים.

"היום, לראשונה מזה 35 שנה, אנו מנסחים מחדש את המשימה של כוח ההגנה האוסטרלי", אמר מרלס.

הסקירה האסטרטגית שבוצעה על ידי משרד ההגנה האוסטרלי הצביעה על כך שההצטברות הצבאית של בייג'ינג היא כעת הגדולה והשאפתנית מכל מדינה מאז מלחמת העולם השנייה.

שר ההגנה האוסטרלי אמר כי האסטרטגיה בת עשרות שנים להגן על השטח "איננה מספקת עוד את הנדרש".

הוא הוסיף כי מול סין, שהפכה לחזקה יותר, אוסטרליה תתמקד בהרתעת אויבים לפני שיגיעו לגבולותיה, בין אם בים, באוויר או במרחב הקיברנטי.

הסקירה כללה כי אוסטרליה "שואפת לשנות את החשבון כך שאף תוקף פוטנציאלי לא יוכל לומר שהיתרונות של עימות עולים על הסיכונים".

בהתייחס לסקירה והצדקה האוסטרלית שלה, בייג'ין אמרה שהיא מקווה ש"כמה מדינות יימנעו מלהשתמש בסין כתירוץ להרחבת כוחה הצבאי או להעלות את תיאוריית 'האיום הסיני' חסרת הבסיס".

דוברת משרד החוץ הסיני, מאו נינג, אמרה בתדרוך קבוע כי המדיניות הצבאית של סין היא "הגנתית במהותה" ו"לא מהווה איום על אף מדינה".
אוסטרליה הכריזה על יעד מרכזי באסטרטגיה החדשה שלה המתמקדת בפיתוח צוללות חמקניות ארוכות טווח המונעות בכוח גרעיני.

השנה תראה גם סקירה עצמאית קצרה של הצי של חיל הים כדי להבטיח שספינות מלחמה יכולות להשתלב עם היכולות שמציעות הצוללות הגרעיניות החדשות.
כמו כן, צבא אוסטרליה יתמקד יותר ביכולותיו להגן על חופי המדינה, במיוחד באזורי הצפון העצומים.

במלחמת העולם השנייה, העיר דרווין שבצפון אוסטרליה הופצצה על ידי היפנים, אך אסטרטגים צבאיים האמינו שהם יקבלו התרעה של עשר שנים על כל מתקפה חדשה קרובה.

לכן, הסקירה סיכמה, "הופעתו של 'עידן הטילים' בלוחמה המודרנית, שהתגבשה על ידי התפשטות של כלי נשק מדויקים לטווח ארוך, הפחיתה באופן דרסטי את היתרונות הגיאוגרפיים של אוסטרליה".

כתוצאה מכך, יוטל על הצבא גם מתן "יכולת התקפית ארוכת טווח", בעוד פרויקטים המתמקדים בהגנה קרקעית ייצאו לדרך.

התוכנית לרכישת 450 כלי רכב לחי"ר תצומצם ל-129 בלבד.
תוכנית בהיקף של מיליארדי דולרים לפיתוח מערכות ארטילריה קצרות טווח תבוטל ככל הנראה על מנת להשיג את מערכות ההימאר שאוקראינה חושקת בהן כעת כדי להדוף פלישה רוסית.

בעוד שהסקירה מזכירה את "סין" רק תשע פעמים ואף פעם לא מתארת אותה כיריב, אין ספק שההשקעה הצבאית האדירה של בייג'ינג והאיומים הצבאיים הם הכוח המניע מאחורי השינויים שקנברה מבקשת ליישם.

"הצמיחה הזו מתרחשת ללא שקיפות או ביטחון לאזור ההודו-פסיפיק לגבי הכוונות האסטרטגיות של סין", נכתב בסקירה, תוך שימוש במונח אחר לאזור אסיה-פסיפיק.

"הקביעת הריבונות של סין על ים סין הדרומי מאיימת על הסדר הבינלאומי המבוסס על כללים בהודו-פסיפיק באופן שמשפיע לרעה על האינטרסים הלאומיים של אוסטרליה", הוסיפה.

לפי המכון הבינלאומי לחקר השלום בשטוקהולם (SIPRI), ההוצאות הצבאיות של סין הגיעו לשיא של 292 מיליארד דולר בשנה שעברה, השנה ה-28 ברציפות של עליות הוצאות.

זה הוביל למירוץ חימוש ברחבי האזור, כאשר דרום קוריאה, יפן ואוסטרליה הגדילו את ההשקעות הביטחוניות שלהן.

המכון הבינלאומי לחקר השלום בשטוקהולם מציין כי ההוצאות הצבאיות באסיה ובאוקיאניה גדלו ב-45% מאז 2013.