קניה סימנה ביום שבת אבן דרך חדשה בחקר החלל על ידי שיגור הלוויין הראשון שלה, הנקרא " טבע-1 ", לחלל לאחר שלושה ניסיונות כושלים הקשורים למזג אוויר גרוע.

לוויין הניטור, שפותח על ידי תשעה מהנדסים קנייתים, שוגר על סיפון רקטת SpaceX "Falcon-9" עם דחף מלא ממתחם שיגור החלל 4E בבסיס כוח החלל ונדנברג בארצות הברית.

סוכנות החלל של קניה תיארה את השיגור של "Taifa-1" כאבן דרך היסטורית, על רקע המאמצים לרתום את מדע החלל להתמודדות עם אתגרים סביבתיים עכשוויים כמו משבר האקלים. ו"טאיפה" היא מילה סוואהילית שפירושה "אומה" באנגלית.

אלואיס וייר, מהנדס אווירונאוטיקה וסגן מנהל ניווט ואיכון בסוכנות החלל קניה, אמר כי הלוויין ילכד וישדר תמונות שיסייעו להגיב לזעזועי אקלים בזמן שהוא מקיף בחלל.

בנוסף, הלוויין טבע-1, שהורכב בסיוע חברת החלל הבולגרית Endurosat בעלות של 50 מיליון שילינג (כ-372,000 דולר ארה"ב) על פני שנתיים, ישפר גם הוא את הניטור והעיור ביער, כך מסרה הסוכנות. החלל הקנייתי.

סוכנות החלל של קניה ציינה כי הלוויין יאסוף גם נתונים חקלאיים, יעקוב אחר שריפות יער ויסייע למאמצים המקומיים להילחם בחוסר ביטחון תזונתי תוך שיפור ניהול האסונות.

השיגור, לאחר שלושה ניסיונות כושלים בשבוע שעבר הקשורים לתנאי רוח עליונים לא נוחים, על פי סוכנות החלל קניה, צפוי להמריץ מחדש את מאמצי חקר החלל באפריקה.

על פי דיווחים בתקשורת המקומית, מצרים הייתה המדינה האפריקאית הראשונה ששלחה לוויין לחלל ב-1998, בעוד שבשנת 2018 שיגרה קניה את הננו-לווין הניסיוני הראשון מתחנת החלל הבינלאומית.

עד 2022, לפחות 13 מדינות אפריקאיות ייצרו 48 לוויינים, לפי Space Africa, ארגון מבוסס ניגריה שעוקב אחר התקדמות תוכניות החלל ביבשת.

הקרן הצהירה כי עד כה שוגרו יותר מ-50 לוויינים אפריקאים עד נובמבר 2022, למרות שאף אחד מהם לא שוגר מאדמות היבשת, מה שמעיד כי בינואר חתמה ממשלת ג'יבוטי על הסכם עם חברה מהונג קונג לבנייה. נמל חלל מסחרי בעלות של מיליארד דולר אמריקאי, שכן צפוי לקחת 5 שנים להשלמתו.