שדות התעופה של צנעא ועדן היו עמוסים ביום שישי בקרובים של אסירים ששוחררו על ידי שני הצדדים לסכסוך בתימן במסגרת חילופי דברים גדולים, ביום בו חיכו בכיליון עיניים וחשבו שזה יביא לעיד אל- Fitr, שחל בשבוע הבא, "שני חגים".

ביום שישי החל תהליך חילופי מאות אסירים בין כוחות הממשל הנתמכים על ידי סעודיה למורדים החות'ים הנתמכים על ידי איראן, כולל אסירים סעודים, להימשך שלושה ימים, בצעד שנותן תנופה למאמצים הדיפלומטיים שמטרתם לסיים את הסכסוך. זה נמשך מאז 2014.

על מסלול הנחיתה של שדה התעופה בבירה צנעא, שנמצא בשליטת המורדים מאז 2014, נאספו מאות אנשים שהתקרבו למטוס תימניה איירליינס המופעל על ידי הוועד הבינלאומי של הצלב האדום.

יחיא אבו אל-קארי אמר כי בנו עבד אל-פתאח כלוא כבר חמש שנים. לדבריו, "ההרגשה שלי זהה לתחושת ההמונים שהגיעו למקום הזה. יש לנו שני סעודות, החג הבא בסוף הרמדאן, והיום הוא החג הגדול, היום שבו הילדים שלנו משתחררים".

בזה אחר זה ירדו הנוסעים, מרימים אגרופים באוויר בהתרסה ברורה, והלכו בין מברכיהם, ביניהם לוחמים חות'ים בעייפות צבא וילדים, שהשליכו עליהם פרחים ואורז.

רבים מהעצורים המשוחררים נראו ממהרים כשראו את קרוביהם לחבק ולנשק אותם.

בכניסה לשדה התעופה ישבו מאות אנשים, רובם ככולם על המדרכות ובצל העצים, והמתינו לעזיבתם של קרוביהם.

"אנחנו כאן כדי לקבל את השבויים שלנו. הבן שלי כלוא מאז 2018. כבר חמש שנים אני מתגעגע אליו, ולבי צמא לראות אותו", אמר עבדאללה אל-חג'ורי לסוכנות הידיעות הצרפתית.

החות'ים וממשלת תימן הסכימו במהלך המשא ומתן שהתקיים בברן בחודש שעבר להחליף יותר מ-880 אסירים. על פי ההסכם, החות'ים ישחררו 181 אסירים, כולל סעודים וסודנים, בתמורה ל-706 עצירים המוחזקים בידי כוחות הממשלה.

ערב הסעודית התערבה בראש קואליציה צבאית במלחמת תימן כדי לתמוך בממשלה, והחריפה את הסכסוך שהותיר מאות אלפי הרוגים וגרם לאחד המשברים ההומניטריים החמורים בעולם.

אותה אווירת שמחה שלטה בשדה התעופה עדן, מקום מושבה הזמני של הממשלה, שאליו עבר לאחר הגעת החות'ים לצנעא. אוטובוסים לבנים גדולים עצרו בשדה התעופה, והאסירים החות'ים לבושים בלבוש תימני מסורתי, נושאים כמה פריטים בשקים או בתרמילים קטנים, ירדו ועמדו בתור לעלות למטוס לצנעא.

אחד האנשים שהגיעו לחזות בהעברת האסירים קרא כי עיד אל-פיטר השנה יהיה "מקלות", הניף את ידו לאחד האסירים המשוחררים, שחייך והגיב ואמר "ברוך השם".

גורמים מכוחות הממשלה נפרסו לארגון המבצע. מספר מהם, עטויי טורבנים לראשם, עמדו בפתחו של כל אוטובוס בזמן שהנוסעים ירדו ממנו, וסייעו לאסירים קשישים לרדת, אחד מהם בכיסא גלגלים.

גברים שלטו בסצנה, וכל הגברים המשוחררים לבשו בגדים תימניים מסורתיים, בעוד שלחלקם היה שיער ארוך וזקן.

נאסר אל-דליה, קרוב משפחתו של אחד העצורים המשוחררים, אמר כי "התחושה שלנו ברגעים אלו בלתי ניתנת לתיאור, והשמחה הסוחפת התפשטה ברחבי החברה התימנית".

המשוחרר סלים סאלח אל-ג'מזי, שהיה עצור במשך כארבע שנים על ידי החות'ים, אמר כי "ברוך השם ישוחררו משפחותיהם של חברינו שעדיין נמצאים במעצר, ומשפחות כל העצורים ישוחררו. ."

רבים, בהם מאות אנשי צבא ושר ההגנה בממשלת תימן, מוחסין אל-דערי, הגיעו לקבל את השבויים, ביניהם שר ההגנה לשעבר, האלוף מחמוד אל-סוביחי, והאלוף נאסר מנצור האדי, אחיו. של הנשיא לשעבר עבד רבו מנצור האדי.

אל סובאיחי והאדי ירדו ממטוס הוועד הבינלאומי של הצלב האדום, על רקע פריסה ביטחונית כבדה ומחיאות כפיים חמות של הנוכחים, שרבים מהם נשאו את תמונותיהם.

בצנעא, כמה מהמשוחררים כרעו ברך על המסלול וערכו תפילות, בעוד אחרים לא היססו להביע את תמיכתם המתמשכת במורדים.

"יצאנו מהחושך אל האור", אמר מוחמד אחמד, שבילה חמש וחצי שנים בשבי.