ביום שני, סוכנות החלל האמריקאית (NASA) תחשוף את שמותיהם של ארבעת האסטרונאוטים שישתתפו במשימה סביב הירח בסוף 2024, במבוא לחזרת בני האדם לגוף האסטרונומי הזה לאחר היעדרות של חצי. מאה.

זהותם של שלושת האמריקאים והקנדי שירכיבו את משימת "ארטמיס 2" תיחשף בשעה 10:00 בבוקר שעון מקומי (15:00 GMT), ממרכז נאס"א ביוסטון, טקסס, ארה"ב.

ארבעת האסטרונאוטים יהיו הצוות האנושי הראשון שייסע לעבר הירח, מבלי לנחות על פניו, מאז המשימה האחרונה של תוכנית "אפולו" ב-1972.

נאס"א מתכוונת לשלוח במהלך משימה זו את האישה הראשונה והאדם הצבעוני הראשון על הירח, בעוד שתוכנית אפולו שלחה 12 גברים, כולם לבנים.

באמצעות תוכנית זו מתכוונת סוכנות החלל האמריקאית להחזיר בני אדם לירח עם נוכחות קבועה על ידי הקמת בסיס על פניו ותחנת חלל המקיפה אותו.

לימוד לחיות על הירח יאפשר לבדוק את כל הטכנולוגיות הדרושות למסע המורכב יותר של שליחת צוות של אסטרונאוטים למאדים.

משימת ארטמיס 2 מתוכננת כעת לצאת לדרך בנובמבר 2024, עם משך של כעשרה ימים.

ארבעת האסטרונאוטים יועברו באמצעות רקטת SLS של נאס"א, החזקה ביותר בעולם כיום.

הצוות יהיה על גבי רקטה זו בתוך קפסולת "אוריון", שתיפרד מיתר החלקים בהגיעו לחלל ותעביר אותם למסלול הירח. כשהמשימה מסתיימת, האסטרונאוטים נוחתים באוקיינוס.

טיל ה"SLS" שוגר רק פעם אחת, במהלך משימת "ארטמיס 1", שהניעה את קפסולת "אוריון" לירח במהלך משימת ניסוי בלתי מאוישת שנמשכה קצת יותר מ-25 ימים. הקפסולה חזרה בהצלחה לכדור הארץ בדצמבר.

ראש נאס"א, ביל נלסון, אמר ביום רביעי כי טיסת הניסוי "היתה הצלחה, מה שגרם לנו להוסיף ניסויים נוספים במהלך הטיסה", ו"כעת נוסיף לה צוות".

הוא הסביר שהסוכנות עשויה לשלוח משימה למאדים עד 2040.

כל האסטרונאוטים ה"פעילים" (כיום 41) הוסמכו רשמית להצטרף לצוות ארטמיס 2. עם זאת, נתיב הבחירה היה עטוף בסודיות רבה.

בסוף אוגוסט, אמר יו"ר משרד האסטרונאוטים דאז, ריד ויסמן, כי התכונות הנדרשות מאנשי הצוות כוללות, במיוחד, מומחיות טכנית ורוח של esprit de corps. מאז הוא עזב את תפקידו והפך לאחד מהאסטרונאוטים הזכאים להשתתף בצוות.

הוא הוחלף כאסטרונאוט הראשי ג'ו אקבה, העומד בחזית תהליך קבלת ההחלטות.

ונשאר לאסטרונאוטים, שלא יתמזל מזלם, להיות חלק מהצוות של משימת "ארטמיס 3", שתהיה המשימה הראשונה שחבריה ינחתו על הירח.

משימת ארטמיס 3 אמורה להיות מושקת רשמית בסוף 2025, אם כי לוח הזמנים לא נקבע בשלב זה.
"החלל מסובך", אמר ביל נלסון ביום רביעי, "ואנחנו צריכים לחכות עד שנוכל להבטיח כמה שיותר בטיחות".

"אני לא מודאג יותר מדי מהשעה. אנחנו נשיק רק בזמן הנכון", הוסיף.