ללא חגיגות ובאווירה של מתח פוליטי וחששות ביטחוניים מחודשים, צפון אירלנד חוגגת באפריל את יום השנה העשרים וחמש להסכם השלום שסיים שלושה עשורים של סכסוך עקוב מדם.

ב-10 באפריל 1998, ביום שישי הטוב לפני חג הפסחא הנוצרי, הרפובליקנים שתמכו באיחוד המחודש של המחוז שלהם עם אירלנד והאיחודים שנחושו להישאר בבריטניה, חילצו הסכם שלום בלתי צפוי לאחר משא ומתן אינטנסיבי שכללו את לונדון, דבלין וושינגטון. .

הסכם יום שישי הטוב סיים שלושה עשורים של אלימות שהותירה 3,500 הרוגים בין יוניוניסטים, בעיקר פרוטסטנטים, ובעיקר רפובליקנים קתולים, עם מעורבות הצבא הבריטי.

אבל 25 שנים מאוחר יותר, כולם נוטים להנציח, לא לחגוג. המוסדות הפנימיים שנוצרו בעקבות הסכם השלום, כולל רשות מבצעת משותפת בין שני המחנות הפוליטיים, משותקים כבר יותר משנה בשל חילוקי דעות שנבעו מיציאת בריטניה מהאיחוד האירופי.

בעקבות ניסיון התנקשות בשוטר בפברואר על ידי חברי קבוצה רפובליקנית מתנגדים, רמת איום הטרור בצפון אירלנד הועלתה לאחרונה מ"משמעותית" ל"חמורה".

ניסיון הרצח, שגוינו על ידי מנהיגים פוליטיים, הזכיר לצפון אירלנד את האלימות שהייתה נפוצה במחוז.

במהלך השבועות הקרובים תארח בלפסט שורה של אירועים לראשי מדינות בהווה ובעבר לציון יום השנה לסיום הסכסוך.

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, ממוצא אירי, ייצא למחוז בטיול שטרם נקבע. הוא צפוי לבקר ברפובליקה של אירלנד ובצפון אירלנד.

ב-17 באפריל תארגן אוניברסיטת קווינס בלפסט כנס בן שלושה ימים בהשתתפותה של שרת החוץ האמריקאית לשעבר הילרי קלינטון, שבעלה, ביל קלינטון, הנשיא בין 1993 ל-2001, מילא תפקיד מרכזי בהשגת הסכם השלום.

פגישה זו תתמקד בשינוי שהמחוז הבריטי היה עד לו ב-25 השנים האחרונות.

בשנים שלאחר הסכם השלום פורקו קבוצות חמושות מנשקם, גבולות צבאיים פורקו וכוחות בריטיים עזבו את האזור.

"זה תמיד היה על תהליך, ו-25 השנים האחרונות היו מהנות ונוחות יותר מ-25, אולי 75 שנים שקדמו לו", אמר ראש הממשלה לשעבר ברטי אהרן לסוכנות הידיעות הצרפתית.

אבל ב-2023, השלום בצפון אירלנד נראה שביר יותר משהיה ב-1998, למעט שלבים נדירים.

ו"המפלגה הדמוקרטית יוניוניסטית", שדבקה בקשר של המחוז לממלכה המאוחדת, חסמה את עבודת הרשות המבצעת במשך יותר משנה בכך שסירבה להשתתף בממשלה אלא אם כן ההוראות שלאחר הברקזיט נועדו להימנע מהחזרה מהגבול הפיזי עם אירלנד נטושים.

מאז עזבה הממלכה המאוחדת את האיחוד האירופי, המתיחות הסלימה סביב פרוטוקול צפון אירלנד, מה שמתנגדים חוששים שיבודד את המחוז מבריטניה ויהפוך את איחוד אירלנד לסביר יותר.

במרץ, ראש ממשלת בריטניה לשעבר, טוני בלייר, שגם סייע בתיווך הסכם השלום, אמר שהברקזיט הוא "משוואה קשה" ביחס לצפון אירלנד.

ה-DUP סירב בשבועות האחרונים לנהל משא ומתן מחודש על הפרוטוקול שמטרתו לטפל בדאגות האיגודיות בין האיחוד האירופי לבריטניה.

סקר דעת קהל בינואר גילה שרוב היוניונים יצביעו נגד הסכם יום שישי הטוב אם הוא יוחזר היום במשאל עם.