יערות, אוקיינוסים ואדמות ביצות הם שקעי פחמן מדהימים ובכך מגבילים את ההשפעות של שינויי אקלים , אך מחקר שנערך לאחרונה הראה כי תשעה מינים של בעלי חיים ממלאים תפקיד חשוב בהשגת המטרה של הגבלת ההתחממות ל-1.5 מעלות צלזיוס.

כמה מיני בר מקלים על לכידת פחמן, על ידי דריכה על הקרקע, אכילת צמחים ובעלי חיים, או דרך צואתם.

שימור תשעה מינים, כלומר דגים ימיים, לווייתנים, כרישים, זאבים אפורים, לוטרות, לוטרות ים, שוורי מושק, פילי יער אפריקאים וביזון אמריקאי, לוכד 6.41 ג'יגהטון של פחמן דו חמצני מדי שנה, על פי המחקר שפורסם בכתב העת Nature Climate Change. הם הוכנו על ידי 15 מדענים משמונה מדינות.

כמות הפחמן הדו-חמצני שנלכדו על ידי בעלי חיים אלו, בשילוב עם כל האמצעים האחרים להפחתת הפליטות, מהווה 95% מהכמות הדרושה מדי שנה להשגת היעד העולמי של סילוק 500 ג'יגה-טון של פחמן מהאטמוספירה עד שנת 2100, מה שישמור על התחממות כדור הארץ מתחת סף 1.5 מעלות צלזיוס בהשוואה לעידן הטרום תעשייתי.

אוסוולד שמיץ, המחבר הראשי של המחקר, אמר כי "בעלי חיים פראיים אחראים רק ל-0.3% מפליטת הפחמן בתוך הביומסה העולמית, ונתון זה אינו נלקח בחשבון בעת חישוב כמויות הפחמן הנפלטות לאטמוספירה. עם זאת, מספר סוגים של בעלי חיים יכולים לתרום לשליטה באופן משמעותי." משנה באופן משמעותי את מחזור הפחמן, על ידי גרימת שינויים של 15 עד 250% בכמויות הפחמן הדו חמצני הנספגות ומאוחסנות על ידי צמחים וקרקעות.

בין בעלי החיים הללו נמנים הפילים של יער אגן קונגו, שתפקידם לא רק לאכול זרעי עצים ולעשות את צרכיהם, שהוא תהליך אגירת פחמן יעיל, אלא גם לתרום לנביטת העצים דרך צואתם. כמו כן, על ידי דריסה של צמחים שגדלים מתחת לאחרים, הם מספקים יותר מקום לעצים גבוהים, הלוכדים כמות גדולה של פחמן.

לפי נתוני האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע, מספר הפילים הללו ירד ב-86% במהלך 31 השנים האחרונות.

שיקום המין הזה יכול לאגור 13 מיליון טונות נוספים של פחמן מדי שנה, על פי המדענים.

באשר להכחדתם, זה יגרום לאובדן של 7% מכמויות הפחמן המאוחסנות, שווה ערך לשלושה טון בסך הכל, לפי מחקר שפורסם ב-2019.

דגים הם התורמים העיקריים לתהליך אגירת הפחמן, מכיוון שהם לבדם אחראים ללכידת 5.5 ג'יגה-טון מהגז הזה מדי שנה.