מדענים הודיעו ביום שני כי גילו מים בתוך גרגירי זכוכית הפזורים על פני הירח , וציינו כי "מדענים עתידיים" עשויים יום אחד לאסוף את הגרגירים הללו ולהכפיף אותם למחקר.

במשך זמן רב האמינו שהירח מאופיין ביובש, אך במהלך העשורים האחרונים הושלמו משימות רבות, אשר הגיעו למסקנה כי יש מים על הירח, בין אם על פניו ובין אם בתוך מינרלים.

מאהש אנאנד, פרופסור למדע וחקירה פלנטריים באוניברסיטה הפתוחה בבריטניה, אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי ניתן לראות מולקולות מים "מתפזרות על פני הירח" כאשר השמש זורחת.

אנאנד, אחד ממחברי המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Geoscience, הוסיף כי מדענים עדיין לא הצליחו "לדעת את מקורו המדויק".

המחקר, שהוכן על ידי צוות חוקרים בראשות האקדמיה הסינית למדעים, הצביע על כך שגרגרי הזכוכית "עשויים להיות המאגר העיקרי המעורב במחזור המים על פני הירח".

הצוות ניתח 117 חרוזי זכוכית שזוהו על ידי החללית הסינית Chang'e-5 בדצמבר 2020 ונשלחו לכדור הארץ.

גרגירים אלו נוצרו על ידי מטאוריטים קטנים שפגעו בשטח הירח, שחסר לו את ההגנה שבדרך כלל מספקת האטמוספרה.

חום ההתנגשות המיס את החומר שהרכיב את פני הירח, שכשהתקרר הפך לגרגרי זכוכית עגולים הדומים בעובי לשערה אחת.

"בנוסף לגילוי של מים בתוך גרגירי זכוכית, מדענים הגיעו למסקנה שיש השפעה ברורה של השמש", אמר אנאנד.

המרכיב השני של המים, חמצן, נמצא על פני הירח, בסלעים ובמינרלים.

אנאנד אמר שזה אומר שייתכן שרוח השמש תרמה באותה מידה להיווצרות מים על גופים אחרים במערכת השמש שאין להם אטמוספירה, כמו מרקורי או אסטרואידים.

המחקר הצביע על כך שגרגרי הזכוכית עשויים להוות כשלושה עד חמישה אחוזים משטח הירח.
היא הוסיפה כי החישובים המשוערים הגיעו למסקנה שגרגרי הזכוכית על פני הירח עשויים להכיל כשליש טריליון טונות של מים.

אנאנד הסביר שהפקת מים מהגרגרים מצריכה הכפפתם לטמפרטורה של כ-100 מעלות צלזיוס.

בעוד שתגלית זו דורשת מחקר נוסף, אנאנד הצביע על כך שחשיפת הגרגרים לחום וטיפול בהם עשויים לספק מים ואפילו חמצן ל"מדענים לעתיד", ולעזור להם לחקור "עולמות אחרים באופן בר קיימא ואחראי".

אנאנד הסביר כי הרובוט "פרוספקט" של סוכנות החלל האירופית, שאמור להישלח לירח בשנת 2025, עשוי להיות החללית הראשונה שתצליח לאסוף גרגרים ולהפיק מהם מים.

משימת "צפע" של סוכנות החלל האמריקנית, המתוכננת לשגר בסוף השנה הבאה, נועדה לנתח קרח בקוטב הדרומי של הירח.

באשר למשימת "ארטמיס" של נאס"א, היא גם שואפת להעביר אסטרונאוטים לירח בשנים הקרובות, לראשונה מאז 1972.