לפחות 21 בני אדם, בהם עשרה עובדים רשמיים, נעצרו בוונצואלה במסגרת חקירת שחיתות בחברת הנפט הממשלתית, Petroleos de Venezuela, הודיע ביום שבת, התובע טארק וויליאם סאאב.

"יש לנו עשרה פקידים שנעצרו", אמר סאאב, בהתייחס למספר המעצרים החדש במסגרת התהליך שהחל בשבוע שעבר ועדיין נמשך.

"קמפיין" זה נגד שחיתות, כפי שהוא כונה על ידי בכירים בוונצואלה, כולל הנשיא ניקולס מדורו, הוביל להתפטרותו של שר הנפט טארק אל עיסאמי, שנחשב לאיש מפתח בשלטון. בין 21 העצורים ישנם מספר מקורבים לו.

סאאב אמר כי הוא מצפה לעשרות מעצרים נוספים, וציין כי העצורים מואשמים ב"תפיסה או מעילה של רכוש ציבורי, שימוש לרעה בכוח, הלבנת הון, הקמת כנופיה ובגידה".

בין העצורים היה סגן של חברת הנפט הלאומית, אנטוניו חוסה פרז סוארס, וסגנו לשעבר אוגביל רואה, ממייסדי המטבע הקריפטו בוונצואלי פטרו.

באשר ל-11 העצורים שאינם עובדים רשמיים, הם אנשי עסקים. אחד מהם, דניאל פייטרו, נעצר ברפובליקה הדומיניקנית בעת שניסה להימלט.

דו"ח התובע הציבורי קבע כי העובדים הרשמיים ביצעו "פעולות נפט מקבילות" לאלו שהוקמו בתוך החברה הלאומית בוונצואלה "על ידי העמסת נפט גולמי על ספינות (...) מחוץ לפיקוח הממשל".

התובע הציבורי לא חשף את שווי המעילה, אך בעיתונים דיברו על "שלושה מיליארד דולר".

הרמן אסקרה, סגן במפלגת השלטון, דיבר על 23 מיליארד דולר.

הנשיא מדורו, שביצע בעבר פעולות נגד שחיתות במדינה, אמר ביום שני כי החקירות נפתחו באוקטובר. הוא התרשם במיוחד מאורח החיים של אותם פקידים שחיו ב"שפע" רב כמו ה"נובו ריש".

מאז 2017, מספר חקירות השפיעו על מגזר הנפט בוונצואלה, מה שהוביל למעצרם של כ-200 עובדים ושני שרי נפט, אולוג'יו דל פינו ונלסון מרטינז. האחרון מת בכלא.

סאאב גם הסביר כי שלושה שופטים נעצרו בשבוע שעבר בחשד לשחיתות בתיקים שאינם קשורים ל"קמפיין" הנוכחי.

הוא גם אישר את מעצרו של פדרו הרננדס, ראש עיריית טג'ריאס במרכז הצפוני של המדינה, שם חוללה כנופיית "אל קונחו", בראשות קרלוס גומס, הרס. השלטונות הרגו את האחרון ביום חמישי.