גוברות השאלות בנוגע לאילו חלופות נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עשוי לנקוט אם לא יצליח לשכנע את נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לקבל את הצעת הפסקת האש הזמנית ל-30 יום, אשר אוקראינה הסכימה לה אך מוסקבה הביעה ספקות לגביה. כשנשאל מה תהיה תוכניתו, אמר טראמפ: "יהיו חדשות רעות לעולם הזה כי הרבה אנשים ימותו". "אבל אני חושב שהוא (פוטין) יסכים, אני באמת חושב שכן, אני חושב שאני מכיר אותו היטב, ואני חושב שהוא יסכים", הוסיף.

עם זאת, טראמפ הודה שהוא "קצת סרקסטי" כשטען, וחזר על עצמו בשלוש השנים האחרונות מאז פלשת רוסיה לאוקראינה, שהוא יכול לעצור את המלחמה תוך 24 שעות, עוד לפני כניסתו לתפקיד.

"הייתי קצת סרקסטי."

"טוב, הייתי קצת סרקסטי כשאמרתי את זה", אמר טראמפ בראיון לתוכנית הטלוויזיה "Full Major", ששודרה לפני שידור הראיון המלא ביום ראשון, "מה שאני באמת מתכוון הוא שהייתי רוצה לפתור את הבעיה, ואני הולך לפתור אותה. אני חושב שאני הולך להצליח". זו הייתה הודאה נדירה של טראמפ, שיש לו היסטוריה ארוכה של טענות מוגזמות. כמעט חודשיים חלפו מאז שובו לבית הלבן, והממשל שלו עדיין מנסה לתווך את סיום המלחמה בינתיים, הנשיא הרוסי ממשיך לשלוח הודעות שמצביעות על כך שהוא לא מוכן להיענות לרצונותיו של טראמפ אלא אם כן, לפי הקרמלין, הפסקת אש "תוביל לשלום בר קיימא".

פוטין אמר ביום חמישי כי מוסקבה "תומכת" בהפסקת אש, אך הדגיש כי ישנן "בעיות חמורות" שעדיין צריכות להיפתר לפני שהקרמלין יוכל להסכים למשהו. הקרמלין חשף כמה פרטים על השיחות שקיים פוטין עם סטיב ויטקוף, שליחו של הנשיא טראמפ, אותו פגש במוסקבה. דובר הנשיא, דמיטרי פסקוב, אמר כי פוטין העביר מסר לנשיא טראמפ מוויטקוב, הכולל "נקודות הדורשות פעולה משותפת כדי להצליח בהצעת שביתת הנשק".

עם זאת, טראמפ כתב בפוסט בפלטפורמת האמת החברתית שלו: "היה לנו דיון טוב ופורה מאוד עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. יש סיכוי גבוה מאוד שהמלחמה הנוראה והעקובה מדם הזו תסתיים סוף סוף".

המכשול לשלום

הוול סטריט ג'ורנל, המזוהה עם הרפובליקנים, נזכר בהצהרה של שר החוץ מרקו רוביו ביום שלישי שאם רוסיה תדחה את הפסקת האש בת 30 הימים בתיווך ארה"ב המקובלת על ידי אוקראינה, "לצערי נלמד מהו מכשול לשלום כאן". "ידענו את זה קודם, אבל עכשיו אנחנו יודעים מדבריו של רוביו עצמו שהקרמלין אמר לא", הוסיפה (ברוסית).

בינתיים, הוושינגטון פוסט דיווח כי צוות חשיבה המקורב לשירות הביטחון הפדרלי של רוסיה (FSB) פרסם בחודש שעבר דו"ח בטענה שהקרמלין צריך ללבות את המחלוקות בין וושינגטון לאירופה. אז, רוסיה תוכל להמשיך במתקפה על אוקראינה באין מפריע. העיתון מדווח כי מרכז המחקר טוען שאם ארה"ב תסכים להפסיק את חימוש אוקראינה בתמורה להתחייבות מהקרמלין שלא לחמש משטרים עוינים לארצות הברית, יהיה קשה לרוסיה להבטיח את המחויבות הזו.

הוול סטריט ג'ורנל מצא שהדו"ח של וושינגטון פוסט עומד מעל לכל ספק. למרות שלא ניתן להבטיח את דיוק הדיווח שלה, הוא "מציע הצצה למציאות הקרמלין ותואם את התנהגותו של הנשיא פוטין". היא האמינה שהתעקשותו של הנשיא טראמפ שהצהרותיו של פוטין "מבטיחות מאוד", תוך שהיא ממשיכה ללחוץ על אוקראינה להגיע להסכם ללא הבטחות אמריקאיות לסיוע או ביטחון, נתנה לפוטין כל תמריץ להנציח את המלחמה ולהעמיד את עצמו בעמדה החזקה ביותר האפשרית אם יתקיימו שיחות שלום רציניות.

העיתון תהה האם לטראמפ יש תוכנית חלופית מעבר לתקיפה באוקראינה להציע ויתורים חד צדדיים נוספים. לאחר שטראמפ רמז בשבוע שעבר שפוטין "רוצה לסיים את המלחמה" וש"מבחינת הגעה להסדר סופי, ההתמודדות עם רוסיה עשויה להיות קלה יותר", אמר העיתון ששום דבר שפוטין לא עשה או אמר מאז שטראמפ החל את הטייתו לכיוון רוסיה מעיד שלפוטין יש כוונה כזו.

פקידים רוסים טוענים זה מכבר שהמלחמה באוקראינה נגרמת מהתרחבות נאט"ו וחוסר עמידה במערב, וקראו לברית לשקול מחדש את נוכחותה במזרח אירופה כחלק מהסכם שלום. כאשר רוסיה התקרבה לכיבוש מחדש של מחוז קורסק, שכבשה אוקראינה בקיץ האחרון - תהליך שגורמים אמריקאים ציינו כי הוא חיוני להפסקת המודיעין וצילומי הלוויין של ארה"ב - פוטין הדגיש כמה נושאים ש"צריכים לטפל בהם", כולל האם אוקראינה תקבל נשק מערבי במהלך הפסקת האש וכיצד תפקח על הפסקת האש הפוטנציאלית.

מאמצי אירופה לשכנע את טראמפ

ההערות של פוטין מגיעות כאשר מנהיגי אירופה פותחים במאמץ חדש לאחד את המערב. ראש ממשלת בריטניה קייר סטארמר ערך בשבת פגישה וירטואלית עם מנהיגי מדינות התומכות באוקראינה, במטרה לבסס את היסודות לברית שתגן על כל הסכם הפסקת אש פוטנציאלי באוקראינה, לאחר שהזהיר כי נשיא רוסיה "לא רציני" לגבי השלום.

כמה מדינות אירופיות, יחד עם אוקראינה, נאט"ו, הנציבות האירופית, קנדה ואוסטרליה, השתתפו בפגישה כדי לשרטט את קווי המתאר הרחבים של קואליציה של מדינות המוכנות "לתמוך בשלום צודק ומתמשך" באוקראינה, לפי הצהרה שפרסמה ממשלת בריטניה. סטארמר אמר למנהיגים שהגיע הזמן לקבל "התחייבויות קונקרטיות", וקרא להמשך לחץ על פוטין "לבוא לשולחן המשא ומתן" כדי להשיג הפסקת אש באוקראינה. הוא ציפה שפוטין יעשה זאת "במוקדם או במאוחר".

"איננו יכולים לאפשר לנשיא (ולדימיר) פוטין לשחק משחקים על ידי יישוב הנשיא (דונלד) טראמפ", צוטט סטארמר בהצהרה של ממשלת בריטניה. הוא הוסיף, "ההתעלמות מוחלטת של הקרמלין מהצעת הפסקת האש של הנשיא טראמפ מוכיחה שפוטין לא רציני לגבי השלום". הוא המשיך, "אם רוסיה תשב סוף סוף ליד שולחן המשא ומתן, עלינו להיות מוכנים לעקוב אחר הפסקת האש כדי להבטיח שמדובר בשלום רציני ומתמשך". אם היא תסרב, "עלינו לעשות כל שביכולתנו כדי להגביר את הלחץ הכלכלי על רוסיה כדי לסיים את המלחמה הזו".

סטארמר, יחד עם נשיא צרפת עמנואל מקרון, מובילים את המאמצים להקים קואליציה של מדינות הנחושות להמשיך לתמוך באוקראינה מאז שטראמפ הפך את מדיניות החוץ של ארצו והחל במשא ומתן ישיר עם מוסקבה בפברואר. שני המנהיגים מדגישים כי ברית כזו, בנוסף לתמיכה האמריקנית, חיונית כדי לספק ערבויות ביטחוניות לאוקראינה המונעות מתקפה רוסית מחודשת.