שופט אמריקאי פסק ביום שישי לטובת WhatsApp בתביעה שהאשימה את קבוצת NSO הישראלית בניצול פגם באפליקציית ההודעות כדי להתקין תוכנות ריגול שאפשרו מעקב לא מורשה.

שופטת מחוז ארה"ב פיליס המילטון באוקלנד, קליפורניה, קיבלה בקשה מוואטסאפ ומצאה את NSO אחראית לפריצה והפרת חוזה.

המילטון אמר שהתיק יעבור כעת למשפט רק בסוגיית הנזק, בעוד שראש הוואטסאפ וויל קאת'קארט אמר שהפסיקה היא ניצחון לפרטיות.

"השקענו חמש שנים בטענה שלנו מכיוון שאנו מאמינים בתוקף שחברות ריגול אינן יכולות להסתתר מאחורי פטור מעונש או להימנע מאחריות על פעולותיהן הבלתי חוקיות", אמר קתקרט בפוסט במדיה החברתית.

"חברות מעקב צריכות להיות מודעות לכך שריגול בלתי חוקי לא נסבל".

דובר ווטסאפ אמר שהם אסירי תודה על ההחלטה, "אנו גאים לעמוד נגד NSO ולהודות לארגונים הרבים שתמכו במטרה זו. WhatsApp לעולם לא תפסיק לפעול כדי להגן על התקשורת הפרטית של אנשים", אמר.

מומחי אבטחת סייבר בירכו על פסק הדין, כאשר ג'ון סקוט-ריילטון, חוקר בכיר בכלב השמירה של האינטרנט הקנדי Citizen Lab - שחשפה לראשונה את תוכנת הריגול של NSO Pegasus ב-2016 - כינה זאת פסיקה ציונית עם "השלכות עצומות על... תעשיית תוכנות הריגול.

"כל התעשייה הסתתרה מאחורי הטענה שכל דבר שהלקוחות שלהם עושים עם כלי הפריצה שלהם, זה לא באחריותם", אמר בהודעה מיידית. "הפסיקה של היום מבהירה שקבוצת NSO אחראית למעשה להפרת חוקים רבים".

WhatsApp בשנת 2019 הגישה תביעה נגד NSO, בבקשה לצו מניעה ופיצויים, והאשימה אותה בגישה לשרתי WhatsApp ללא רשות שישה חודשים קודם לכן כדי להתקין את פגסוס במכשירים הניידים של הקורבנות. בתביעה נטען כי הפריצה אפשרה לפקח על 1,400 אנשים, כולל עיתונאים, פעילי זכויות אדם ומתנגדי משטר.

NSO טענה כי תוכנת פגסוס שלה מסייעת לרשויות אכיפת החוק ולסוכנויות הביון להילחם בפשע ולהגן על הביטחון הלאומי וכי הטכנולוגיה שלה נועדה לסייע לתפוס טרוריסטים, מתעללי ילדים ופושעים קשוחים.

NSO ערערה על סירובו של שופט משפט בשנת 2020 להעניק לו "חסינות מבוססת התנהגות", דוקטרינת המשפט המקובל המגנה על פקידים זרים הפועלים בתפקידם הרשמי.

בית המשפט לערעורים ה-9 של ארה"ב, שבסיסו בסן פרנסיסקו, אישר את פסק הדין הזה בשנת 2021, וכינה זאת "מקרה קל" מכיוון שעצם הרישוי של NSO לפגסוס ומתן תמיכה טכנית לא הגנו עליה מפני אחריות על פי חוק פדרלי בשם Foreign Sovereign Immunities Act , שקיבל עדיפות על פני המשפט המקובל.

בית המשפט העליון של ארה"ב דחה בשנה שעברה את הערעור של NSO על החלטת בית המשפט קמא, ואיפשר את המשך התביעה.