בניגוד להצהרות הבית הלבן לפיהן סכנת ההסלמה בין איראן לישראל והרחבת המלחמה אינה בלתי נמנעת, היועץ לביטחון לאומי לשעבר ג'ון בולטון אישר בהצהרות לאשרק אל אווסט שמה שאנו עדים לו כעת הוא למעשה סכסוך מורחב. בין ישראל לאיראן בעקבות חיסולו של פואד שוכר מחיזבאללה בעומק שטח לבנון, ושעות לאחר מכן חוסל ראש הלשכה המדינית של חמאס, איסמעיל הנייה, בעומק שטחה של איראן.

בולטון, שנחשב לאחד הניצים של המפלגה הרפובליקנית האמריקאית, ציפה שהנקמה האיראנית על הריגתו של הנייה תהיה יעילה וחזקה, ואמר: "יש אכן סכסוך בין ישראל לאיראן כעת לאחר שורה של תקריות שהתרחשו במהלך השבועות האחרונים, כולל תקיפות בתוך עיראק והריגת פואד שוכר, האיש השני בחיזבאללה, אז רצח הנייה, והשאלה היא איזו צורת תגובה תיתן איראן בתגובת התגמול שלה נגד ישראל?

בולטון המשיך: "אני חייב לומר שנראה שאיראן תעשה משהו מאוד משפיע וחשוב, מה שבא לידי ביטוי בכך שהמנהיג האיראני (עלי חמינאי) התפלל מעל ארונו של הנייה בטקס גדול, בנוסף לנאומו בו התחייב להגיב בחומרה, אני מאמין שזהו אירוע חשוב מאוד".

ישראל מחזקת את ההגנות שלה
היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב לשעבר הסביר כי האיומים האיראניים בנקמה חזקה יגרמו לישראל לחזק את הגנתה, אך עלינו לראות מה איראן תעשה, וכיצד ישראל תגיב. הוא אמר: "שוב, העניין יהיה מסוכן מאוד כי כשאיראן לא תצליח להגן על אנשים כמו איסמעיל הנייה בזמן אירוח אותו בטהרן, זה מעמיד את המנהיג העליון חמינאי במבוכה קיצונית, ולכן הציפיות מצביעות על כך שתהיה תגובה איראנית מאוד חזקה. ."
באשר לצורת התגובה, והאם היא תואמת עם סוכני טהראן בעיראק, לבנון, סוריה ותימן, הסביר בולטון כי קשה לדעת בוודאות את צורת התגובה האיראנית ואת היקף התגובה, כי "התקפות איראניות קודמות נגד ישראל, שכללה יותר מ-200 טילים בליסטיים, כולל 120 טילים שלא הגיעו לישראל או התפוצצו על מנחת השיגור או התרסקו לפני שהגיעה ליעד, כך שאכן מדובר בתקיפה שתוכננה בצורה שלא תוביל. להסלמה, אבל עלינו לשקול מה היה קורה אילו 60 הטילים הבליסטיים האחרים היו מגיעים באמת למטרותיהם בתוך ישראל. אני מאמין שהפעם איראן יכולה לבלוע את כבודה ולהתעלם ממה שקרה, אז אני חושב שסביר שבשלב זה איראן ישיקו תגובה מסוכנת המכוונת למטרות בישראל, שיגרמו למספר נפגעים, ותגרמו נזק רב".

בנוגע להערכת בכירי הבית הלבן כי הרחבת הסכסוך אינה בלתי נמנעת, אמר בולטון: “אני מאמין שהממשל האמריקני לא רוצה סכסוך רחב יותר, אבל מנקודת מבטה של ישראל, הערכת המצב היא שיש לו. כבר נכנסו למלחמה רחבה יותר, כאשר חיזבאללה מפציץ את צפון ישראל בטילים המיליציה החות'ית מאיימת על הניווט בים האדום ובנתיבי הסחר הבינלאומיים, ומיליציות בעיראק ובסוריה יוצאות לתקיפות מפעם לפעם הרצון להימנע ממלחמה רחבה יותר, אני מאמין שהעניין עלה על ההערכות של ארה"ב, ואני מאמין שישראל רואה את עצמה נצורה מכל הצדדים, "הצדדים, ואני לא חושב שהם יסוגו בשלב זה ."

דחיית משא ומתן
בולטון הדגיש כי חיסולו של הנייה, הנחשב למשא ומתן המדיני הראשי של חמאס, ישפיע רבות על המשא ומתן להפסקת האש שבאמצעותו ביקש ממשל ביידן להשיג ניצחון מדיני. לדבריו, "יהיה עיכוב משמעותי למשא ומתן זה, ויש להכיר בכך שמשא ומתן זה לא היה במקור קרוב להגיע להסכמה כי הנושאים הבסיסיים הם כפי שהם, והשאלה המרכזית היא כמה זמן הנושא של הפסקת האש יכולה להישאר מושעה ללא תשובה".

בולטון הודה שהנשיא ביידן רצה לקדם את המשא ומתן הזה להפסקת המלחמה בעזה ולשחרר את העצורים על ידי חמאס על מנת להשיג ניצחון מדיני שיבסס לו מורשת היסטורית במהלך כהונתו בבית הלבן הכשילו את תקוותיו להגיע להסכם זה. הוא אמר: "אני מאמין שבידן ימשיך לדחוף למשא ומתן זה, אבל אני גם מאמין ששני הצדדים (חמאס וישראל) עדיין רחוקים מלהגיע להסכמה".

חולשה של השפעה אמריקאית
בנוגע לאובדן ההשפעה של הממשל האמריקני על ישראל, הדגיש בולטון כי הממשל האמריקני מפעיל לחץ אינטנסיבי ומתמשך על הישראלים והמפלגות הפלסטיניות דרך כמה ערוצים.

בשאלה על הכחשתו של שר החוץ האמריקני אנתוני בלינקן את ידיעתה של ארצו על תוכניות לרצוח את איסמעיל הנייה באיראן, וקביעתו כי וושינגטון לא קיבלה שום הודעה מוקדמת מישראל, ולא השתתפה בתקיפה, והאם זה אומר חולשה וחוסר השפעה אמריקאית על ישראל, אמר בולטון: "אני מאמין שהישראלים לא הודיעו לממשל האמריקני על תוכניותיהם כי הם חששו שהמידע יודלף או יועבר לאיראן, לאור מספר התומכים של טהראן שעבדו במדינה. הממשל, וחלקם עדיין עובדים. זה כמובן משקף את חולשת ההשפעה שיש לבית הלבן על ישראל בתקופת ביידן, ואני מאמין ש"זה נכון".

נתניהו וביידן מתקשרים
בנוגע למגע בין נתניהו לנשיא ביידן, ומידת יכולתה של ישראל לגרור את ארה"ב למלחמה גלויה באזור, ולדחוף את וושינגטון לעימות ישיר עם איראן, אמר בולטון: "המטרה העיקרית של השיחה של נתניהו עם הנשיא. ביידן אמור להודיע לו על מה שישראל יודעת על התנועות באזור ולהודיע לו על הצעדים שישראל מתכוונת לנקוט, ואני לא חושב שבידן יתייחס למשא ומתן להפסקת האש עם חמאס, שלדעתי הסתיים ושם. לא תהיה דרך לקיים משא ומתן בזמן הקרוב, ואני לא חושב שיש כוונה לערב את ארה"ב בתנועות נוכחיות כלשהן, אבל העניין הוא שזה תלוי הרבה במה שתעשה איראן, ועד שנדע בצורת התגובה האיראנית, קשה לדעת את הכיוונים העתידיים של וושינגטון".

בהתייחס להשפעה של הכוונת ישראל להנייה בתוך ישראל על סדר יומו של הנשיא האיראני החדש, שתואר כרפורמיסט המעודד תקשורת עם המערב, אמר בולטון: "אני לא חושב שלרצח איסמעיל הנייה יש השפעה משמעותית. על סדר היום של הנשיא האיראני החדש והיכולת שלו לנהל משא ומתן דיפלומטי עם המערב, כי המטרה הייתה הנייה נרצח, ומצאו אותו במקום מתאים לביצוע תוכנית החיסול מצד שני, זה המנהיג האיראני שמקבל את ההחלטות, ולכן הנשיא האיראני החדש הוא בסך הכל מיישם את המדיניות שקבע המנהיג העליון בנושאי ביטחון לאומי".

איראן עם טראמפ או האריס
באשר לצורת המדיניות האמריקנית כלפי איראן, בין אם תחת קדנציה חדשה עבור ממשל טראמפ או עבור קמאלה האריס, אמר בולטון: "אני לא אשתתף באף ממשל, אבל דעתי היא שלא יהיו שלום ויציבות בממשל. המזרח התיכון עד להדחה של בעלי השלטון מהווה את האיום העיקרי על השלום והביטחון, ועד שהעם האיראני יצליח לשלוט בממשלה, עלינו לצפות לתסיסה נוספת, ואני חושב שגם טראמפ וגם האריס מסכימים על כך. וטראמפ בהחלט לא מוכן לעשות את מה שצריך כדי לעזור לעם האיראני להיות מודח "בממשלה, למרות שהממשלה בטהרן הפכה פחות פופולרית ממה שהייתה כשטראמפ היה נשיא, ואני לא יודע איך ממשל האריס יצליח להתמודד עם איראן".