הרמטכ"ל הרצי הלוי אמר במהלך הערכת המצב בחאן יונס מדרום לרצועת עזה כי "אנו לוחצים להגיע לעסקה להחזרת החטופים בתנאים טובים, וזה זו משימה גבוהה".

הוא הוסיף, "זו אחת המטרות המיועדות למלחמה. אנחנו רוצים להחזיר את החטופים בחיים. זה נושא מוסרי מהותי. זה דורש לחץ והרג של מנהיגי וחברי חמאס".

הלוי המשיך ואמר: "לא נעזוב את חמאס עד שנחלץ את החטופים ונפרק את הגדוד והפלוגה האחרונים שלו. אנחנו עובדים על זה במרץ ולוחצים להתקדם כדי להשיג זאת".

הוא נגע בתהליך חילוץ גופות חמשת העצורים באומרו: "אלה עניינים מאוד מורכבים.

"היינו ליד הגופות האלה בעבר ולא ידענו איך להגיע אליהן, אבל אז הגענו לשם וחילצנו אותן".

הצהרותיו של הלוי מגיעות בתקופה שבה מתקיים משא ומתן לסיום הסכם הפסקת אש ועסקת חילופי שבויים בין ישראל לתנועת חמאס, שכן ראש המוסד אמור להיפגש ביום ראשון עם מנהל סוכנות הביון המרכזית של ארה"ב ( CIA), ויליאם ברנס, וראש ממשלת קטאר, מוחמד בן עבד אל רחמן אל תאני, וראש שירות הביון הכללי המצרי, עבאס כאמל.

לפי תאגיד השידור הציבורי, לשכתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיעה לשרים החברים במועצת השרים לענייני פוליטיקה וביטחון (הקבינט) כי המשא ומתן שמטרתו להגיע לעסקת חילופי שבויים עם חמאס מתקדם ונמצא. בשלבים האחרונים שלהם.

ישראל דחתה את ביקור משלחת המשא ומתן שלה, שהיה אמור להיערך ביום חמישי בדוחא, לחידוש השיחות עם המתווכים בנוגע לעסקת החליפין המוצעת, לשבוע הבא לאור הפגישה שהתקיימה בין נתניהו לנשיא ארה"ב ג'ו ביידן באותו היום.

בהקשר זה אישרו ראשי מנגנוני הביטחון הישראליים בדיונים עם נתניהו, "באופן קטגורי", כי הצבא "יוכל לסגת לחלוטין מרצועת עזה לתקופה של 6 שבועות", במסגרת חילופי שבויים. להתמודד עם חמאס.

ראשי שירותי הביטחון סברו כי "פרק הזמן הקצר הזה (שישה שבועות) לא יאפשר לחמאס לשקם את עצמו בצורה קריטית באמצעי לחימה חדשים, או לבנות ולשקם מנהרות", ואמרו בהודעה נתניהו: "אנחנו מודעים להשלכות הביטחוניות, אבל עכשיו זה הזמן הנכון לתת עדיפות לשחרור החטופים".