בנאומו הראשון מאז הכריז על פרישתו מהמירוץ לבחירות לנשיאות, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אמר כי "הצלת הדמוקרטיה שלנו" היא "חשובה יותר מכל תואר".

ביידן אמר במהלך נאום בחדר הסגלגל (בבית הלבן), כי בחירתו המאומצת לפרוש, שהגיעה רק לאחר שבועות של לחץ מצד חבריו הדמוקרטים, נעשתה מתוך מחשבה על האינטרסים של מפלגתו וארצו.

"הרקורד שלי כנשיא, המנהיגות שלי בעולם והחזון שלי לעתידה של אמריקה ראויים לכהונה שנייה", אמר הנשיא "אבל שום דבר - שום דבר - לא יכול לעמוד בפני הצלת הדמוקרטיה שלנו, וזה כולל שאפתנות אישית. " אמר ביידן "הדרך הטובה ביותר קדימה היא העברת הלפיד לדור חדש. זו הדרך הטובה ביותר לאחד את האומה שלנו".

בטון צנוע וקול צרוד מדבר מאחורי "הדלפק הנחוש" (שולחן המתוארך לאמצע המאה התשע-עשרה), ביידן דיבר על ההיסטוריה והרגע הנוכחי, בניסיון להגיב למבקרים שאומרים שעליו להתפטר. מהמשרד עכשיו ולהציל את המורשת שהוכתמה כל כך בחודש שעבר.

הנשיא, שבגיל 81 הוא האדם המבוגר ביותר שכיהן בתפקיד, לא אמר במפורש שהוא התפטר בגלל בריאותו או שסקרי דעת קהל מראים שהוא צפוי להפסיד, רק הודה שהוא פרש "כדי לאחד את המפלגה שלי".

ביידן הבטיח לאומה צופה שהוא דובר אמת, והשיב לשבועות של שאלות האם הוא ועוזריו מסתירים את האמת לגבי בריאותו והחולשה ההולכת וגוברת בזמן שהוא מחפש כהונה נוספת של ארבע שנים. "כשנבחרתי, הבטחתי להיות איתך תמיד, להגיד לך את האמת, והאמת היא שהמטרה הקדושה של האומה הזו גדולה יותר מכל אחד מאיתנו", אמר ביידן.

בניגוד לנשיא ה-36, הודעתו של לינדון ג'ונסון במרץ 1968 כי לא יבקש כהונה שנייה, בפעם האחרונה שנשיא עשה זאת, נאום של ביידן נעדר כל אלמנט אמיתי של הפתעה. אבל הנאום מייצג את המילים המדוברות הראשונות של הנשיא על החלטתו לבטל את מסע הבחירות החוזר שלו מאז שפרסם את החדשות ב-X ביום ראשון, בעודו מבודד בביתו בחוף דלאוור לאחר שנבדק חיובי למגיפת הקורונה.

נאומו בפריים טיים נועד להציע הסבר מעמיק ואישי יותר על המדינה מאשר ההודעה הכתובה הראשונית שלו, כמו גם זעקה מלהיבה לסגנית הנשיא קמאלה האריס, להחלפתו כמועמד הדמוקרטי, ולמורשתם המשותפת.

ביידן שיבח את האריס, ותיאר אותה כבעלת "ניסיון" ו"קשיחות" ו"כשירות".

"יש זמן ומקום לקולות חדשים, קולות חדשים - כן, קולות צעירים יותר," אמר ביידן.

הוא הצביע על מספר הישגים, כולל היעדר חיילים אמריקאים באזורי סכסוך, כמו גם על סדרי העדיפויות שלו לשארית כהונתו, כולל דחיפה ל"פריצת הדרך" שלו בטיפול בסרטן ורפורמה בבית המשפט העליון.

"בששת החודשים הקרובים אתמקד בביצוע תפקידי כנשיא", אמר. "זה אומר שאמשיך להוזיל עלויות עבור משפחות שעובדות קשה ולהצמיח את הכלכלה שלנו, אמשיך להגן על החירויות האישיות שלנו וזכויות האזרח שלנו - מהזכות לבחור - לזכות הבחירה".

בנאומו בן 12 הדקות, הנשיא אימץ מורשת כ"בונה גשרים", כלומר, מאחד רעיונות וכזה שמתעלה מעל סתירות, כפי שהתחייב להיות לפני ארבע שנים. אבל הנאום הגיע גם בתקופה שבה המפלגה והאומה היו מרותקים על ידי האריס, שלקח את השרביט ורץ איתו בצורה שבה ביידן כבר לא יכול.

השינוי בראש רשימת הבחירות הדמוקרטית (עבור האריס) עורר מצב של אופוריה בקרב המפלגה, שרק לפני ימים ספורים נראתה מפולגת ואבולה בכאוס. האריס קיבל שפע של תמיכה, התלהבות ותרומות תורמים חדשות שמעולם לא היו קיימות עבורו.

במובנים מסוימים, אי חיפוש כהונה שנייה עשוי להיות ההחלטה הפופולרית ביותר שקיבל ביידן כנשיא. סקר של CNN/ORC שנערך ביום רביעי הראה כי 87 אחוז מכלל המצביעים הרשומים אישרו את החלטתו לסיים את הקמפיין שלו.

בעוד ביידן הגדיר את החלטתו כדוגמה לפוליטיקאי שמציב את ארצו מעל השאיפה שלו, שלושת השבועות האחרונים הבהירו שהוא רוצה להישאר במירוץ. הוא הפך לדמות המעבר שהוא הבטיח להיות ב-2020 רק לאחר שדרכו לניצחון בבחירות 2024 קרסה לאחר הופעתו הרת אסון בדיון ב-27 ביוני והקריאות שלאחר מכן של עשרות דמוקרטים למועמד חדש, לפי מומחים.

"נתתי את הלב והנשמה שלי לאומה הזו, כמו רבים אחרים", אמר ביידן, שתיאר את אמריקה כ"אומה של הבטחה ואפשרות".

הוא המשיך: "הדבר הגדול באמריקה נמצא כאן, ומלכים ורודנים לא שולטים".

ביידן לא הזכיר את טראמפ בשמו. אבל כפי שעשה כבר יותר משנה, הוא שוב דיבר על הבחירות הקרובות כעל "נקודת פיתול".

מילות הסיום שלו נשאו אופי של פרידה מהעם האמריקאי.