הניו יורק טיימס ציין בדיווח ביום שישי כי ישראל תשלח כוחות צבא כיבוש נוספים לעיר הנצורה רפיח, הממוקמת בדרום הרחוק של רצועת עזה, שהפכה למוקד המלחמה שישראל מנהלת נגד עזה. .

מהדיווח עולה כי הודעה זו מעידה על כוונת ישראל לחדור עמוק יותר לרפיח למרות החששות הבינלאומיים מהאיום הנשקף לאזרחים כתוצאה מפלישה רחבת היקף לעיר, בה מצאו מקלט יותר ממיליון עקורים.

"מאות מטרות כבר הותקפו" ו"המבצע הזה יימשך", אמר יואב גלנט, שר הביטחון של ישראל, לאחר שנפגש עם מפקדים צבאיים באזור רפיח.

במהלך השבוע האחרון, ישראל תיארה את המתקפה שלה כמבצע צבאי מוגבל, אך תמונות לוויין והערותיו של גלנט ביום חמישי מעידות על פלישה משמעותית יותר כבר בעיצומה.

רפיח היא המרכז הלוגיסטי החשוב ביותר ברצועת עזה, והשער המכריע עבור מרבית המזון, התרופות וסיוע אחר הנכנסים למובלעת, המונה 2.2 מיליון תושבים. הקרבות הביאו לסגירת מעבר גבול בין רפיח למצרים ולמשך תקופה צמצמה מאוד את התנועה במעבר בין רפיח לישראל בכרם שלום.

תוכנית המזון העולמית של האו"ם הזהירה השבוע כי "איום הרעב בעזה מעולם לא היה גדול".

כשישראל דוחקת עמוק יותר לרפיח, והתקיפות האוויריות והלחימה הישראלים המחודשים בצפון עזה סובלים מהרס המוני, מה שגורם למאות אלפי אזרחים נוספים לברוח, עולות שאלות לגבי לאן ילכו העקורים מעזה וכיצד יגיעו מזון, תרופות וצרכים בסיסיים אחרים. להיכנס ולהיות מופץ ברחבי עזה זה הופך להיות יותר ויותר חשוב.

ממשלו של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הזהיר את ישראל זה מכבר כי הפלישה לרפיח היא קו אדום, אך פעולות הממשל ועמדתו בפועל לגבי הפלישה המתמשכת לרפיח בימים האחרונים מלמדים כי הממשל האמריקני מעלים עין מעיניה. אזהרות לגבי רפיח.