ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו אמר שלשום כי "פינוי האזרחים מרפיח כבר החל", וציין כי הסיכוי לסיים עסקת חילופי שבויים עם חמאס במסגרת הסכם הפסקת אש ברצועת עזה "קלוש מאוד".

זה קרה במהלך פגישה שערך נתניהו עם נציגי מה שמכונה "פורום הגבורה", המורכב ממשפחות של חיילים ישראלים שנהרגו במלחמה ברצועת עזה.

במהלכו הדגיש נתניהו: "נכנס לרפיח ונחסל את גדודי חמאס, עם או בלי הסכם". לפיו.

בהודעה שפרסמה לשכת ראש הממשלה צוטט נתניהו כאומר: "הרעיון שנפסיק את המלחמה לפני השגת כל מטרותיה לא בא בחשבון. ניכנס לרפיח ונחסל שם את כל חטיבות חמאס - עם או בלי הסכם". להשיג ניצחון מוחלט".

לפי כלי תקשורת ישראלים, נתניהו אמר במהלך הפגישה, בה היו עדים גם להשתתפות משפחות של אסירים ישראלים ברצועת עזה, כי "תהליך פינוי האוכלוסייה ברפיח כבר החל לקראת המבצע הצבאי שיבוצע. בקרוב."

נתניהו טען כי "כל שרי הממשלה תומכים" בפלישה לרפיח; נתניהו הגדיר את הסיכוי להגיע להסכם חילופי שבויים עם חמאס כ"קלוש מאוד", והאשים את התנועה ב"ממשיכה לדבוק בעמדותיה", בהתייחסו למשטרת התנועה שתסיים את המלחמה.

נתניהו הדגיש כי מטרות המלחמה בעזה "לא השתנו", ואמר כי הן "לחסל את תנועת חמאס, לרבות את יכולותיה הצבאיות והסמכותיות, להחזיר את בני הערובה הישראלים המוחזקים בעזה, ולהסיר כל איום עתידי. שהרצועה תוכל להופיע."

נתניהו הוסיף: "יש מאמצים להגיע להסכם. פעלנו עד כה לשחרר חצי מהחטופים, וזה לא שלא אכפת לנו. אבל ברור שאנחנו בבעיה מאוד גדולה. הרעיון עצירת המלחמה אינה מתקבלת על הדעת ללא פירוק ארבע החטיבות הללו".

הוא המשיך, "חמאס מתעקש על דבר אחד: סוף המלחמה, והוא לעולם לא יקבל את זה. אני לא מוכן לתת לו את זה".

נתניהו התייחס לעסקה הקודמת, ורמז שישראל תחדש את מלחמתה בעזה לאחר יישום כל עסקה אפשרית במטרה לשחרר אסירים ישראלים בעזה. הוא אמר: "נאמר שלא נחזור למלחמה אם נעצור אותה זמן מה, אבל חזרנו."

זמן קצר לאחר הפגישה קיים נתניהו ישיבה עם השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, על רקע איומי הימין הקיצוני להפיל את הממשלה אם נתניהו יסכים להצעת העסקה ויבטל את פלישת רפיח יותר מ-20 דקות.

זה קורה כאשר גורמים מדיניים וביטחוניים בישראל הסכימו, ביום שלישי, כי השעות הקרובות יהיו "מכריעות" עבור המבצע הצבאי המתוכנן ברפיח ומאמצי המתווכים להגיע לעסקת חילופי שבויים ולהפסקת אש זמנית בעזה.

כלי תקשורת ישראלים ציטטו גורמים צבאיים ופוליטיים ישראלים שאמרו כי תל אביב תקבל את החלטתה תוך פרק זמן מקסימלי של 72 שעות בדבר "תחילת המבצע בעיר רפיח מדרום לרצועת עזה, או הסכם עם חמאס בנושא חילופי שבויים".

גורמים רשמיים סברו כי הגורם המכריע בהחלטה הצפויה הוא תגובת חמאס להצעה המצרית בנוגע לעסקת החליפין, אותה צפויה התנועה להעביר לקהיר היום או מחר. לפי הדיווחים, הצבא הישראלי ייתן למאמצי גישור בין 48 ל-72 שעות.

הבוקר ציטט הרדיו של צבא ישראל גורמי ביטחון שאמרו, "אם תושג עסקת בני ערובה (חילופי שבויים), המבצע ברפיח בהחלט יידחה, אבל לא נסכים לסחבת של חמאס".

המקורות המשיכו, "אם לא יושג הסכמה בתוך היומיים-שלושה הקרובים, תינתן הפקודה לפתוח במתקפה על רפיח". עוד הוסיפו הגורמים, "הצבא השלים את ההכנות לקראת מבצע רפיח. מחנות האוהלים לפינוי אנשים מרפיח מוכנים".

המקורות אמרו כי הצבא הישראלי ממתין ל"אור ירוק אחרון מההנהגה הפוליטית" כדי לפתוח במתקפה על רפיח.

היא הדגישה כי "שירותי הביטחון תומכים באופן מלא בעסקה, גם אם היא באה בעלויות קשות, אך לא במחיר של סיום המלחמה".