הקמפוס של אוניברסיטת קולומביה פונה מיותר מ-100 אנשים ששהו במחנה מחאה פרו-פלסטין ופרו-עזתי שהוקם באוניברסיטה היוקרתית שהפגינו נגד המלחמה בעזה. הם נעצרו והואשמו בהסגת גבול ביום חמישי. המעצרים התרחשו יום לאחר שנשיא האוניברסיטה התחייב במהלך שימוע בקונגרס בנושא אנטישמיות לאזן בין בטיחות הסטודנטים לבין זכותם לחופש הביטוי.

לאחר שזומנה על ידי נשיא קולומביה מינוש שפיק, ילידת מצרים, במה שכינתה "צעד יוצא דופן" לשמירה על בטיחות הקמפוס, קציני NYPD לבושים בציוד מהומות נכנסו למחנה אחר הצהריים ועצרו באופן שיטתי את המפגינים, שלא התנגדו.

טג'אסרי ויג'יאקומאר, נשיאת הסטודנטים בקולג' קולומביה, התחילה לבכות, והייתה המומה לחלוטין, כששמעה שמשטרת ניו יורק עברה לשם. השערים של קולומביה היו סגורים כל השבוע, כך שרק אנשים בעלי תעודת זהות אוניברסיטאית יכלו להיכנס; היא אמרה שמדובר בהפגנות סטודנטים שלווה.

שפיק אמר במכתב למשטרת ניו יורק כי הסטודנטים שהשתתפו במחנה יושעו.

ב-18 באפריל, המשטרה באוניברסיטת קולומביה אזקה מפגינים שהקימו מאהל פרו-פלסטיני בקמפוס.

הסרת המחנה הגיעה יום לאחר שפיק ומנהיגים אחרים מאוניברסיטת קולומביה עמדו בפני בדיקה של מחוקקים פדרליים על אנטישמיות בקמפוסים שלהם, וכאשר אוניברסיטאות ברחבי המדינה נאבקות לאזן בין חופש הביטוי והמחאה לבין הצורך בקמפוס בטוח במרחק שישה חודשים. מהמלחמה בין ישראל לעזה. המלחמה התחילה.

הפגנות פרו-פלסטיניות גרמו השבוע גם לתסיסה מחוץ לקמפוס. המפגינים סגרו במשך שעות כבישים ראשיים בערים כמו ניו יורק וסן פרנסיסקו כדי להדגיש את המלחמה הישראלית בעזה, שגבתה את חייהם של לפחות 34,000 אזרחים פלסטינים, רובם נשים וילדים. בסיאטל ובשיקגו חסמו מפגינים כניסות לשדות תעופה בינלאומיים, ואילצו נוסעים ואנשי צוות ללכת לטרמינלים שלהם או להסתכן בהחמצת טיסותיהם.

מנהיגי אוניברסיטת קולומביה נקראו להעיד ביום רביעי בפני ועדת החינוך וכוח העבודה של בית הנבחרים בראשות הרפובליקה, כחלק מחקירתה על האנטישמיות בקמפוס. מחוקקים פלפלו אותם בשאלות שכללו בחינת סיסמאות ששימשו בהפגנות פרו-פלסטיניות, מדוע הם לא עצרו מחאה בלתי מורשית לאחרונה וכיצד הם משמיעים משמעת לסטודנטים המשתתפים. זאת בעקבות שימוע בדצמבר שבו נבדקה עדותם הקונגרסית של שלושה נשיאי אוניברסיטאות נוספים - מהרווארד, אוניברסיטת פנסילבניה ו-MIT - שבמהלכו סירבו לומר שקריאות לרצח עם של יהודים מפרות את מדיניות הקמפוס. מנהיגי הרווארד ופן התפטרו מאוחר יותר.

הפגנות פרצו במכללות ברחבי המדינה לאחר ה-7 באוקטובר, ופקידי האוניברסיטה מתלבטים כיצד להגיב בצורה הטובה ביותר למתחים. הנושא הסתבך בגלל חלק מהשפה שבה נעשה שימוש ברבות מההפגנות, שחלק מהמאזינים שומעים כזעקות פלסטינים ואחרות כקריאות לחסל את ישראל.

ביום רביעי, המפגינים הקימו אוהלים באמצע קמפוס מורנינגסייד של אוניברסיטת קולומביה, התצוגה האחרונה של המתיחות הגוברת ב-NYU ואחרות ברחבי המדינה.

בהפגנה ללא אישור בקולומביה מוקדם יותר החודש, מפגין רעול פנים צעק: "אין שום דבר שהם יכולים לעשות כדי לעצור אותנו!" כשהקהל קרא והניף דגלי פלסטין, "הקמפוס הזה הוא שלנו!"

שפיק ציין ביום חמישי חששות בטיחות והפרות של כללי ומדיניות האוניברסיטה כסיבות לפרק את ההפגנה, והוסיף כי האוניברסיטה פרסמה אזהרות כתובות למפגיני סטודנטים ביום רביעי בלילה, כי הם עלולים להתמודד עם השלכות אם לא יארזו את אוהליהם.

יותר מ-100 מפגינים כבשו את הדשא הדרומי של קולומביה החל מיום רביעי בבוקר, והחלו במחאה של 20 שעות שהפרה את חוקי האוניברסיטה, אמר ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס (D), ביום חמישי במסיבת עיתונאים.

ביום חמישי, מנהיגי אוניברסיטת קולומביה יצרו קשר עם משטרת ניו יורק ואמרו כי סטודנטים מפרים מספר חוקים של האוניברסיטה, הושעו והסיג גבול. נציב NYPD אדוארד קאבן אמר שהם ביקשו מהמשטרה להגיע לקמפוס כדי להסיר סטודנטים במידת הצורך. השוטרים הלכו למחנה, נתנו למפגינים מספר פקודות לעזוב והזהירו אותם כי הם עלולים להיעצר אם לא יעשו זאת. משלא עזבו המפגינים, החלו השוטרים לעצור אותם, מה שקרה "ללא תקריות".

עד 108 נעצרו והואשמו בהסגת גבול, אמר משטרת ניו יורק. שניים מהם הואשמו גם בהפרעה למינהל הממשלתי.

הצילומים (שהושגו על ידי הוושינגטון פוסט) הראו שוטרים עוצרים מפגינים עם ידיהם מאחורי גבם וכמה אוטובוסים משטרה הנושאים מפגינים בעוד מפגינים אחרים יצרו לזמן קצר קהל חדש בקרבת מקום.

משטרת ניו יורק מסרה שבתו של נציג אילהאן עומר, ישרא הירסי, הייתה אחת מהמפגינים שנעצרו והואשמה בהסגת גבול. מוקדם יותר היום אמרה הירסי, סטודנטית במכללת ברנרד שהיא מארגנת בקבוצה הפרו-פלסטינית Columbia Students for Justice in Palestine, ברשתות החברתיות כי היא הושעתה בשל השתתפותה במחאה. יום קודם, עומר (ד-מינן) חקר את שפיק על הפגנות אנטי-פלסטיניות בקמפוסים של המכללות.