שר החוץ האמריקני, אנתוני בלינקן, הגיע ביום שישי לישראל, תחנתו השלישית והאחרונה בסיור השישי שלו באזור מאז תחילת המלחמה ברצועת עזה ב-7 באוקטובר, כדי לקיים פגישה מתוחה צפויה עם ראש הממשלה בנימין נתניהו.

בלינקן, המגיע מקהיר ולפני כן ריאד, צפוי להדגיש את הצורך הדחוף להגביר את הסיוע ההומניטרי הנכנס לרצועה הנצורה ולהאיץ בישראל להימנע מפלישה לרפיח בדרום הרחוק של רצועת עזה, הגדושה בעקורים.

בלינקן אמורה להיפגש עם גורמים ישראלים, בנוסף לנתניהו, כדי לדון במאמצים להגיע להסכם לחילופי שבויים ישראלים ופלסטינים ולהשגת הפסקת אש ממושכת בעזה.

בלינקן אמר במהלך פגישותיו בקהיר אתמול, יום חמישי, שהעבודה לקראת עסקת חליפין היא קשה, אבל אפשר להגיע אליה, אמר.

במהלך מסיבת עיתונאים עם מקבילו המצרי סאמח שוקרי, הדגיש בלינקן את ההכרח להגיע להפסקת אש מיידית ובת קיימא ברצועת עזה.

ישראל מחזיקה בבתי הכלא שלה לפחות 9,100 אסירים פלסטינים, בעוד שההתנגדות הפלסטינית לא חשפה את מספר האסירים הישראלים העצורים בעזה עקב קשיים הקשורים לספירתם כתוצאה מהמשך ההפצצות הישראליות.

עם זאת, תל אביב מעריכה את מספר העצורים בכ-240 ו-253 עצורים, בהם 3 ששוחררו ו-105 ששוחררו במהלך עסקת חליפין בנובמבר האחרון, בעוד מתנועת ההתנגדות האסלאמית (חמאס) נמסר כי כ-70 עצורים נהרגו כ תוצאה של ההפצצה הישראלית המתמשכת על רצועת עזה.

נתניהו חושש מלחץ

בתוך כך, ערוץ 12 הישראלי ציטט מקורות שאמרו כי נתניהו נמנע מלקיים ישיבת מועצת מיני-שרים מחשש להיחשף ללחץ פוליטי בנוגע לעסקת החליפין.

בערוץ הוסיפו כי גורם ישראלי בכיר אמר כי ביטול הדיונים של קבינט המלחמה והמועצת המיני-מיניסטריאלית הוא פזיזות שאין לתאר, כלשונו.

עוד דיווח הערוץ כי נתניהו נפגש אתמול, יום חמישי, עם ראש שירות הביון הישראלי (המוסד), דוד ברנע, שהודיע לו על ההתפתחויות בעסקה, על רקע לחץ אמריקאי אדיר על המתווכים להתחיל לנוע מהר יותר.

זה בא כשברנע יוצא היום לדוחא כדי להמשיך במשא ומתן עקיף עם תנועת חמאס, בתיווך קטאר ומצרים ובשיתוף ארה"ב, להשגת הפסקת אש ועסקת חילופי שבויים.