שר הביטחון יואב גלנט הודיע ​​ביום שני כי ישראל תעבור לשלב שלישי "ארוך" של המלחמה ברצועת עזה.

גלנט אמר לעיתון האמריקני "וול סטריט ג'ורנל" כי הכוחות הישראליים יעברו ממה שהוא כינה "שלב התמרון האינטנסיבי של המלחמה" ל"סוגים שונים של מבצעים מיוחדים", מבלי לציין תאריך התחלה לכך, או פרטים אודות פעולות אלו.

אבל הוא הזהיר כי "הפרק הבא של המלחמה יימשך הרבה יותר זמן".

בעוד שישראל לא הכריזה רשמית על המעבר לשלב השלישי של המלחמה, דיווחים ישראלים אומרים כי הנושא "יעמוד על סדר היום של פגישותיו של שר החוץ האמריקני אנתוני בלינקן, ביום שלישי, עם גורמים ישראלים בתל אביב", במה הוא הביקור הרביעי של בלינקן מאז תחילת המלחמה ב-7 באוקטובר האחרון.

ביום חמישי חשף תאגיד השידור הישראלי כי הצבא "עבר לשלב השלישי של המלחמה באזורים מסוימים ברצועת עזה עם כוחות קטנים יותר".

לפי התקשורת הישראלית, השלב השלישי מצריך מעבר מ"הפצצה אינטנסיבית להפצצה ספציפית והסגת מספר הכוחות הגדול ביותר מתוך רצועת עזה אל הגבול".

בלינקן יגיע לישראל, יום שני בערב, לביקור בן יומיים, במהלכו ייפגש עם מועצת המלחמה ביום שלישי, לפני שיצא לרמאללה בגדה המערבית, ביום רביעי, במסגרת סיור באזור לדיון התפתחויות במלחמה בעזה ומניעת התרחבותה.

בהקשר זה הדגיש גלנט בהצהרותיו לעיתון האמריקני כי "ישראל לא תנטוש את מטרותיה להשמיד את חמאס, להפסיק את שליטתה בעזה ולשחרר את החטופים הנותרים (בעזה)".

הוא הסביר כי המתקפה הפתאומית של חמאס על ערים ובסיסים צבאיים ישראלים ברצועת עזה ב-7 באוקטובר "זעזעה קשות את תחושת הביטחון של הישראלים, ושינתה באופן עמוק את האופן שבו הם מסתכלים על העולם סביבם".

לדבריו, "7 באוקטובר היה היום העקוב מדם עבור העם היהודי מאז 1945. העולם צריך להבין, זה שונה. התקפת חמאס ב-7 באוקטובר ייצגה כישלון גדול בהרתעה".