במאמר השבועי של תומס פרידמן, התובע המפורסם והיודע ביותר לנורמליזציה בין מדינות ערב לממשלת הכיבוש הישראלי, הוא אמר כי חזר מביקורו האחרון "מודאג מגורל ועתידה של הנורמליזציה בין מדינות ערב, במיוחד הממלכה של ערב הסעודית וישראל".

פרידמן, שטען בקיץ שעבר כי סעודיה מוכנה לנרמל את יחסיה עם ישראל בתמורה למתן ביטחון אמריקאי בר-קיימא לממלכה, לצד הענקת תוכנית גרעין שלווה לממלכה ופתרון הסכסוך הפלסטיני-ישראלי על בסיס  פתרון שתי המדינות, אומר.

"הייתי מודאג מההתחלה שישראל פתחה בפלישה לעזה כדי לחסל את חמאס בלי תוכנית מה לעשות עם הרצועה ואנשיה בעקבות כל ניצחון", אומר פרידמן. "זה עתה בילה שבוע בסעודיה. ואיחוד האמירויות הערביות עם האצבע שלי על הדופק של הפינה החשובה הזו בעולם". אל-ערבי, אני מרגיש יותר מודאג עכשיו".

פרידמן, שהשקיע את חייו בהגנה על ישראל, אמר כי הוא מסכם את חששותיו כך: "מכיוון שחמאס בנה רשת מנהרות נרחבת מתחת לעזה, כוחות ישראליים, במטרה לחסל את ארגון הטרור המרושע הזה, נאלצים להשמיד מספרים עצומים. זו הדרך היחידה שבאמצעותה הם יכולים להרוג לוחמי חמאס רבים ולפרז את עזה מבלי לאבד רבים מחייליהם בתקופה הקצרה שישראל מרגישה שיש לה מול הלחץ של ארה"ב ובעלות ברית אחרות לסיים את המצור ."

הוא הוסיף, "תשעה שבועות לאחר מכן, אנו יכולים לראות כעת את הבוקר שאחרי. בחתירה למטרותיה של פירוק המכונה הצבאית של חמאס וחיסול מנהיגיה הבכירים, ישראל הרגה ופצעה אלפי אזרחים חפים מפשע בעזה. חמאס ידע שזה יקרה. קרה ולא היה אכפת לו". בכלל לא, אבל לישראל, שתירש את האחריות לאסון הומניטרי שייקח שנים עד לקואליציה עולמית לתקן ולנהל, צריך להיות אכפת. כפי שדיווח ה"טיימס" ביום שלישי, תמונות לוויין מראות כי הלחימה הובילה לנזק עצום כמעט בכל פינה בעיר עזה.לפחות 6,000 מבנים נהרסו, וכשליש מהם בהריסות.

פרידמן טוען, "הדבר הכי אופטימי שאני יכול להעביר מריאד, ומשיחה עם גורמים אמריקאים בוושינגטון, הוא שכשהמלחמה בעזה תסתיים, סעודיה תישאר מחויבת עקרונית לחידוש המו"מ שהתנהל לפני ה-7 באוקטובר. ”

פרידמן ציין גם כי "יש רושם חזק מאוד שהסעודים רוצים שהאמריקאים יסיימו את המלחמה בעזה בהקדם האפשרי, כי תמונות של מוות והרס בעזה עלולות להקצין את האוכלוסייה הצעירה שלהם".

הסעודים גם מאמינים כי המשך המלחמה יבריח משקיעים זרים ובאופן כללי יעכב את תוכניות הממלכה המיוצגות על ידי חזון 2030 של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, לפי הכותב.

הסופר האמריקאי טוען כי "המנהיגים בסעודיה אינם אוהדים כלל את תנועת חמאס, והם לא ירגישו עצובים אם היא תיעלם מקיומה, אך יחד עם זאת הם מפקפקים ביכולתה של ישראל לחסל אותה לצמיתות וחוששים מכך הנזק לעזה יוביל ל"החרפת השלכות לא רצויות רעות".

פרידמן סבור כי "הנכונות של סעודיה, אם היא תישאר במקומה, להתקדם עם הדיאלוג האמריקאי-סעודי-ישראלי-פלסטיני כשהמלחמה הזו תיפסק, מייצגת עניין חשוב מאוד".

פרידמן אומר שהעניין הזה (המשא ומתן) הוא לא רק מעשה צדקה שבוצע על ידי הסעודים, אלא זו אסטרטגיה שדור זה של מנהיגים בממלכה עוקב כעת אחריהם, כמו גם באמירויות, בחריין ובמרוקו. שהן שלוש מדינות שחתמו על הסכם אברהם עם ישראל.

הכותב מתאר את האסטרטגיה הזו כמי שאינה מתמקדת הרבה ברגשות בכל הנוגע לסכסוך הפלסטיני-ישראלי, למרות המורכבות.

הכותב טוען כי "למנהיגים אלה נמאס לומר שעליהם לדחות את סדרי העדיפויות שלהם ולמקד את האנרגיה, תשומת הלב והמשאבים שלהם בסוגיה הפלסטינית".

אך יחד עם זאת, הכותב מציין כי הם "מבועתים" מהנפגעים האזרחיים בעזה.

הכותב מסיים את מאמרו באומרו, "החדשות הטובות הן שלפני מספר חודשים ערכה ממשלת סעודיה סקר מיוחד כדי לשאול את הסעודים מה הם מרגישים לגבי הנורמליזציה עם ישראל, אם היא התרחשה במסגרת התמיכה הסעודית ב- הקמת מדינה פלסטינית", מצטט גורם בכיר שאמר כי "שבעים אחוז מהנשאלים... דעותיהם היו מוסכמות".

באשר לחדשות הרעות, לדברי הכותב, אותו פקיד הודיע לו כי "הממשלה הסעודית לא תעז לערוך את הסקר הזה היום, לאור התמונות המגיעות מעזה כעת".

בתחילת החודש שעבר דיווח האתר האמריקאי Axios כי "סעודיה עדיין מעוניינת" בניסיון להגיע להסכם לנרמול היחסים עם ישראל, וציין כי משלחת מהקונגרס האמריקאי ביקרה בממלכה לאחר פרוץ המלחמה בין ישראל וחמאס.