היעדרותה של ישראל מהפגישה היורו-ים תיכונית צפויה לבחון עוד יותר את הדיפלומטיה האירופית במזרח התיכון, שכן מדינות ערב והאיחוד האירופי נפגשות על רקע הפסקת אש מטלטלת ברצועת עזה.

מפגש השרים של האיחוד למען הים התיכון בברצלונה ביום שני (27 בנובמבר) - המאגד את שרי החוץ של האיחוד האירופי וכן מדינות המזרח התיכון וצפון אפריקה - שואף לדון בהשלכות המלחמה בעזה והשלכותיה על האזור.

הן ישראל והן הרשות הפלסטינית חברות בקהילה הים תיכונית יחד עם השכנות ירדן, לבנון, מצרים וסוריה (מושעות כעת).

ראש ממשלת ספרד פדרו סאנצ'ס, שארצו מחזיקה בנשיאות התורנית של האיחוד האירופי, תיאר בשבוע שעבר את הפגישה כ"מקום אידיאלי" להשיק מחדש את הדיאלוג הישראלי-פלסטיני שכן שני הצדדים ישבו שם שווים.

מדריד מנסה לשחק תפקיד מוביל בעיצוב תגובתה של אירופה למלחמה המתמשכת.

סאנצ'ס גם דחף לוועידת שלום בינלאומית בין ישראלים לפלסטינים ודן ברעיון כבר השבוע עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו

מהנציגות הישראלית לאיחוד האירופי נמסר: "האיחוד האירופי החליט להתרחק מסדר היום המקורי ולהתמקד רק בסכסוך הנוכחי מבלי להתייעץ עם ישראל", והוסיפו כי ההחלטה "תערער" את מטרת הפסגה.

היא הוסיפה: "זה מסתכן בהפיכתו לפורום בינלאומי נוסף, שבו מדינות ערב מכוונות לישראל, ולכן ישראל לא מתכוונת להשתתף בפגישה".

בתשובה לשאלה על התלונות הישראליות, אמר גורם באיחוד האירופי כי חוסר הנוכחות הוא "מצער", "אבל מכיוון שהם חברים מן המניין בפורום, הבחירה שלהם היא שהם לא יגיעו".

הם הוסיפו: "לא ניתן היה לעשות דבר בקשר לעזה כי המצב חמור וצריך לטפל בו".

במהלך השבועות האחרונים, האירופים חולקו ברובם לשני מחנות, כאשר ספרד, צרפת ופורטוגל קראו להפסקת אש בעזה, בעוד שגרמניה, צ'כיה ואוסטריה-הונגריה דחו מהלך כזה כסותר את זכותה של ישראל להגן על עצמה.

מדינות ערב צפויות להציג חזית מאוחדת יותר נגד ישראל ולקרוא להפסקת אש קבועה וסיוע הומניטרי לפלסטינים בעזה.

הדיפלומט הבכיר של האיחוד האירופי, ג'וזפ בורל, שעומד בראש הפורום וזה עתה חזר מטיול במזרח התיכון, צפוי לדון ברעיונות לטיוטת מפת דרכים של האיחוד האירופי הצופה לעתיד לאחר סיום הלחימה.

המרכיבים הראשוניים שלו נדונו בהרחבה בקרב שרי החוץ של האיחוד האירופי מוקדם יותר החודש, אך עדיין לא ברור כיצד הגוש יבטיח השתתפות של שחקנים אזוריים.

אולם האשמות אחרונות בהטיה פרו-ישראלית ו"סטנדרטים כפולים" על המלחמה בעזה העלו חשש כי קשיחות כזו עלולה לערער את התמיכה הדיפלומטית באוקראינה בדרום הגלובלי ואת יכולתו של האיחוד האירופי להתעקש על הוראות זכויות אדם בהסכמים בינלאומיים.

"אנחנו צריכים לצפות שהעמדות יישארו מאוד שונות, בינינו האירופים, אבל גם עם כמה מדינות אנטי-ישראליות באופן קיצוני באזור", אמר דיפלומט של האיחוד האירופי לפני השיחות.

הם הוסיפו: "ואז השאלה המכרעת היא כמה אמינות בעצם נשאיר מאחור".

הפגישה מגיעה בתקופה שבה תל אביב נקלעה לסכסוך דיפלומטי עם ספרד ובלגיה לאחר שהאשימה את שתי המדינות בתמיכה בטרור בתגובה לביקורת על ראשי ממשלותיהן על הפצצת אזרחים בעזה.

שרי החוץ הישראלים והספרדים החליפו מילים קשות וזימנו את שגרירי זה לנזיפה.

בנאום בירושלים לצד נתניהו ביום חמישי (23 בנובמבר), אמר סאנצ'ס כי מספר האזרחים שנהרגו בהתקפות ישראל על עזה הוא "בלתי נסבל", וגם ראש ממשלת בלגיה הביע רגשות דומים בנאום במעבר הגבול ברפיח.

סאנצ'ס אמר גם כי ספרד תהיה פתוחה להכרה חד-צדדית במדינה פלסטינית גם אם האיחוד האירופי לא יעשה זאת.

דבריהם של שני מנהיגי אירופה עוררו תגובה חריפה של שר החוץ הישראלי אלי כהן, שמתח ביקורת על הצהרות שני ראשי הממשלה כ"הצהרות כוזבות" שנאמרו ב"תמיכה בטרור".

שר החוץ הספרדי, חוסה מנואל אלבארז, אמר בהצהרה כי ההאשמות "שגויות לחלוטין ובלתי מקובלות".

"אנחנו דוחים זאת מכל וכל", אמר אלבארז והוסיף כי ראש ממשלת ספרד הגן בפומבי ושוב ושוב על זכותה של ישראל להגנה עצמית.