מחלוקת בוושינגטון לאחר שהפנטגון סיווג מחדש את אבדות צבא ארה"ב במלחמה עם איראן

משרד ההגנה האמריקאי (הפנטגון) נקט בצעד שנוי במחלוקת של סיווג מחדש של מספר הרוגים ופצועים מצבא ארה"ב שנפלו במהלך עימותים צבאיים עם איראן. צעד זה עורר ביקורת חריפה בחוגים הפוליטיים בארצות הברית, בתוך האשמות נגד המשרד בניסיון להפחית את בהירות העלות האנושית האמיתית של מלחמה מתמשכת זו.

על פי דיווחים עיתונאיים, נתוני הנפגעים הועברו מהכינוי 'מבצע זעם אפי', השם הרשמי שניתן למלחמה על ידי ממשל הנשיא דונלד טראמפ, לסיווג חדש בשם 'מבצעי חירום חיצוניים'. משקיפים רואים בשינוי זה ניסיון להפריד את האבדות מהמבצע הצבאי הישיר ולפזר אותן על פני קטגוריות אדמיניסטרטיביות אחרות.

הוויכוח החל במסדרונות הקונגרס בשבוע שעבר לאחר שנצפתה מחיקה פתאומית של ארבעה מקרי מוות של חיילים אמריקאים ממסד הנתונים של מערכת ניתוח אבדות ההגנה. המקרים שנמחקו כללו שלושה חיילים שנהרגו במתקפת טילים בליסטיים שכוונה לבסיס אמריקאי בירדן באמצע יולי, בנוסף לחייל רביעי שנהרג במתקפת מל"ט בעיראק.

הפנטגון הצדיק את המחיקה הראשונית בכך שהיא נבעה מ'תקלה זמנית' בעיבוד נתונים דיגיטליים, והדגיש כי אין כוונה להסתיר עובדות מהציבור. עם הכללת השמות מחדש מאוחר יותר, הופתעו העוקבים מחשיפת 207 פציעות נוספות שלא פורסמו בעבר, מה שהגביר את הספקות לגבי דיוק הדיווחים ממשרד ההגנה.

הנתונים המעודכנים מצביעים על כך שהקטגוריה החדשה של הסיווג כוללת אבדות שאירעו לאחר הכרזת הפסקת אש זמנית בין וושינגטון לטהראן. תקופה זו עדה לניסיונות דיפלומטיים להגיע להסדר משא ומתן, אך השיחות קרסו מאוחר יותר, מה שהוביל לחידוש הפעולות הצבאיות בקצב אינטנסיבי יותר.

חשיפת נתונים אלה התרחשה במקביל לדיונים בקונגרס, שם הגנו שר ההגנה פיט הגסית' וראש המטות המשולבים הגנרל דן קין על בקשה למימון נוסף. גורמים צבאיים הדגישו כי עלות פעולות המלחמה מאז תחילתן בפברואר האחרון עלתה על 37 מיליארד דולר, מה שמטיל לחץ נוסף על התקציב הפדרלי.

מצדה, ממשל הנשיא טראמפ מתעקש כי האפשרות הדיפלומטית עדיין על השולחן לפני פנייה להסלמה צבאית כוללת וחדשה. הממשל הכחיש מכל וכל דיווחים המרמזים כי ההרגעה הזמנית הקודמת נבעה ממחסור במלאי נשק הגנתי של הכוחות האמריקאים באזור.

משרד ההגנה טרם סיפק הסבר מפורט לגבי הסיבות המהותיות להעברת הנפגעים לסיווג החדש, או לגבי השפעת הדבר על מעמדם המשפטי של אנשי הצבא. גורמים רשמיים הסתפקו בציון כי ההליכים הם אדמיניסטרטיביים גרידא, בעוד כלי תקשורת בינלאומיים דיווחו על פערים ברורים בסטטיסטיקות האבדות בין סוכנויות ממשלתיות שונות.

על פי הסטטיסטיקות האחרונות, מניין ההרוגים במלחמה עם איראן הגיע ל-18 חיילים אמריקאים ויותר מ-600 פצועים בדרגות פציעה שונות. הפנטגון הבהיר כי מספר רב מהפצועים הללו החלימו וכבר חזרו למלא את תפקידיהם הצבאיים ביחידותיהם השונות, למרות חומרת הפציעות שספגו.

ארגונים העוסקים בענייני ותיקי מלחמה הזהירו מפני ההשלכות המשפטיות והכספיות של סיווג מחדש זה, והדגישו כי הוא עלול לשלול מאנשי צבא את זכויותיהם. ארגונים אלה הבהירו כי שינוי שם המבצע הצבאי ברישום הקבוע של החייל משפיע ישירות על איכות הטיפול הרפואי והטבות הפנסיה שהוא מקבל מאוחר יותר.

ג'ס פינוקאן, דוברת אחד מארגוני ותיקי המלחמה, אמרה כי הרישום הצבאי חייב לשקף במדויק את אופי הפעולות הקרביות שבהן השתתפו החיילים. היא קראה לממשל האמריקאי להפגין שקיפות מלאה ולקחת אחריות מוסרית ומשפטית על כל העלויות האנושיות הנובעות מהמעורבות בסכסוך עם איראן.

יש לציין כי העימותים הצבאיים הישירים החלו ב-28 בפברואר האחרון, כאשר ארצות הברית, בשיתוף פעולה עם ישראל, פתחה במתקפות נרחבות. מתקפות אלה, על פי הערכות מטהראן, הובילו למותם של יותר מ-3,000 בני אדם, מה שגרם לצד האיראני להגיב בסדרת מתקפות שכוונו למתקנים ובסיסים אמריקאים.

מספר מתקנים חיוניים של צבא ארה"ב הותקפו בטילים ובמל"טים, מה שהוביל לפגיעות המוניות בקרב הכוחות. סוגיית השקיפות בהכרזה על אבדות נותרה ציר של מאבק פוליטי בוושינגטון, כאשר חברי קונגרס מהאופוזיציה דורשים דו"ח מפורט המבהיר את המציאות בשטח הרחק ממניפולציות של כינויים אדמיניסטרטיביים.

שינוי סיווג הפרטים ברישומים הצבאיים עלול להוביל להשלכות ארוכות טווח הכוללות טיפול רפואי, הטבות ממשלתיות וזכויות משפחות ההרוגים.