شيكاغو - (شينخوا) -  اجتاحت عاصفة شتوية قوية وسط الولايات المتحدة يوم الخميس مع توقعات بانخفاض درجات الحرارة ما يتراوح بين 20 و30 درجة فهرنهايت في غضون ساعات.

وبدأ تساقط الثلوج في شيكاغو، ثالث أكبر مدن البلاد من حيث عدد السكان، حوالي الساعة الـ11 صباحا بالتوقيت المحلي وتزداد كثافة الثلوج مع مرور اليوم. ونقلت صحيفة ((شيكاغو تريبيون)) عن خدمة الأرصاد الجوية الوطنية في شيكاغو قولها إن رياحا تصل سرعتها إلى 45-50 ميلا في الساعة سوف تهب مع الثلج الرقيق الناعم، الأمر الذي سيخفض من مستوى الرؤية إلى حد كبير ويخلق أجواء شبه بيضاء في بعض الأحيان.

وتم إصدار تحذير لمنطقة شيكاغو يوم الخميس ولن ينتهي حتى الساعة الـ6 صباحا يوم السبت.

وحتى الساعة الـ2 ظهرا، تم إلغاء 536 رحلة طيران مقررة ليوم الخميس في مطار أوهير الدولي وإلغاء 249 رحلة أخرى في مطار ميدواي، وفقا لموقع ((فلايت أوير)). كما ألغت شركات الخطوط الجوية بالفعل عشرات الرحلات الجوية المقررة اليوم (الجمعة) من مطاري شيكاغو.

كما دفع الطقس شركة امتراك إلى تغيير جداولها بما في ذلك السفر يوم عيد الميلاد. ونشرت خدمة ميترا بعض التعديلات على خدمة اليوم (الجمعة) وطلبت من الركاب مراقبة أحوال الطقس قبل وضع خطط السفر.

وأعلنت العديد من المناطق التعليمية في منطقة شيكاغو إغلاقها يوم الخميس. وتم إلغاء فصول طلاب مدارس شيكاغو العامة وجميع برامج ما بعد المدرسة والرعاية اللاحقة وبرامج خارج المدرسة ليوم الخميس.

وأغلقت معظم أماكن الاستجمام والمتاحف والمعالم السياحية في شيكاغو في وقت مبكر من يوم الخميس وستظل مغلقة حتى الأحد. وأغلق سوق كرايست كيندل ماركت في ديلاي بلازا و أورورا في الساعة الـ4 مساء الخميس ولن يعاد فتحه مرة أخرى هذا الموسم. وكان يخطط السوق الاحتفالي في الأصل للإغلاق عشية عيد الميلاد.

وتم فتح مراكز تدفئة للذين يفتقرون إلى التدفئة الكافية. وافتتحت مقاطعة كوك ثلاثة مباني محكمة كمراكز للتدفئة. وتدير شيكاغو مراكز تدفئة في جميع أنحاء المدينة إلى جانب فتح معظم البيوت الميدانية في منطقة المنتزهات كملاجئ للتدفئة.