חשש בתל אביב מהתקרבות בין וושינגטון לאנקרה: נתניהו מנסה לסכל את עסקת ה'אף-35' לטורקיה

בירת טורקיה, אנקרה, עדה לשינוי בולט במסלול היחסים עם וושינגטון, כאשר נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע במהלך פגישתו עם מקבילו הטורקי רג'פ טאיפ ארדואן כי ממשלו שוקל ברצינות להפעיל מחדש את מכירת מטוסי הקרב המתקדמים 'אף-35' לטורקיה. הצהרות אלו נאמרו בשולי פסגת ברית נאט"ו, ומשקפות רצון אמריקאי להתגבר על משבר מערכת ההגנה הרוסית שגרם בעבר להדחת אנקרה מהתוכנית.

טראמפ תיאר את המטוס כ'טוב ביותר בפער ניכר', וציין כי קבלת החלטה לגבי אספקתו לטורקיה נמצאת בבחינה ממשית לאור היחסים הטובים המקשרים כיום בין שתי המדינות. מצידו, חשף נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן כי קיבל הבטחות ישירות ממקבילו האמריקאי לקבל חמישה מטוסים מדגם זה, מה שסולל את הדרך לסיום שנים של קיפאון צבאי.

התקרבות מפתיעה זו עוררה מצב של כוננות בתוך ממשלת ישראל, כאשר ראש הממשלה בנימין נתניהו פעל במספר חזיתות בניסיון לרסן מסלול זה. מקורות דיווחו כי נתניהו קיים שיחת טלפון עם טראמפ, בה הביע את דאגתו העמוקה מהסלמת הרטוריקה האנטי-ישראלית של ארדואן, ודרש מוושינגטון להימנע מאספקת מערכות לאנקרה שיחזקו את יכולות חיל האוויר שלה.

נתניהו לא הסתפק במגעים חשאיים, אלא העביר את המאבק לזירה הפומבית באמצעות פלטפורמות תקשורת אמריקאיות, כאשר הופיע פעמיים ברציפות בערוץ 'פוקס ניוז' כדי לפנות לבסיס התמיכה העממי של טראמפ. ראש הממשלה הישראלי ביקש באמצעות הופעות אלו להעלות את העלות הפוליטית של כל החלטה שתחזיר את טורקיה לתוכנית ה'אף-35' או תעניק לה מנועים מתקדמים למטוסי הקרב שלה.

הדיווחים מצביעים על כך שהחשש הישראלי אינו מוגבל רק להיבט הצבאי, אלא מתרחב לכלול חשש מהחזרת מעמדה המרכזי של טורקיה בחישובים האסטרטגיים האמריקאיים במזרח התיכון. נתניהו סבור כי חיזוק הכוח האווירי הטורקי יוביל בהכרח להפרת מאזן הכוחות האזורי, הנשען בעיקר על העליונות האיכותית של חיל האוויר הישראלי.

בניסיון להרחיב את חזית ההתנגדות, נתניהו ביקש לקשור את החששות הישראליים לאינטרסים של מדינות אחרות כמו יוון וקפריסין, כשהוא מציג את התפקיד הטורקי כאיום על יציבות אזור מזרח הים התיכון וברית נאט"ו. נתניהו האשים את אנקרה בתמיכה בתנועת חמאס, וטען כי החזקתה בטכנולוגיות צבאיות אמריקאיות מתקדמות תהווה סכנה ישירה לביטחון בעלות בריתה של וושינגטון באזור.

במישור הטכני, מקורות חשפו כי מתקיימות בדיקות בתוך משרד ההגנה האמריקאי 'הפנטגון' לבחינת הדרכים המשפטיות והפוליטיות שיאפשרו פתיחה מחדש של תוכנית מטוסי הקרב בפני טורקיה. בדיקות אלו מתרחשות במקביל לדיווחים על עסקה פוטנציאלית בשווי של עד 700 מיליון דולר לאספקת מנועי מטוסים לטורקיה, מה שמעיד על רצינות הכיוון האמריקאי החדש.

מהלכים אלו נתקלים בהתנגדות בתוך הקונגרס האמריקאי, כאשר חברת הקונגרס דינה טייטוס מובילה קמפיין לסיכול כל עסקאות הגנה חדשות עם אנקרה, הנתמכת בלחצים מהלובי היווני בוושינגטון. גורמים אלו חוששים כי אספקת ציוד צבאי נוסף לטורקיה תוביל לשחיקת העליונות הטכנולוגית ממנה נהנות כיום אתונה ותל אביב.

למרות לחצים אלו, נראה כי וושינגטון החלה להתייחס לטורקיה מזווית שונה, כאשר מרכזי מחקר אמריקאיים יוקרתיים מתארים אותה כ'מעצמה בינונית' ושחקן עולמי שלא ניתן להתעלם ממנו. אנליסטים סבורים כי יכולתה של אנקרה לנוע בין צירים בינלאומיים שונים הופכת את ההבנה עמה לצורך אסטרטגי עבור הממשל האמריקאי, הרחק מלחצים אזוריים.

היחסים בין שתי המדינות הידרדרו באופן חמור בשנת 2019 לאחר רכישת מערכת ה'אס-400' הרוסית על ידי טורקיה, מה שהוביל להטלת סנקציות 'קאטסה' עליה ולהדחתה מייצור ורכישת מטוסי 'אף-35'. אולם, האינדיקטורים הנוכחיים מצביעים על כך ששני הצדדים מחפשים 'מוצא מכובד' שיסיים משבר זה ויאפשר חידוש שיתוף הפעולה הצבאי ברמה גבוהה.

השאלה נותרה פתוחה לגבי מידת יכולתו של נתניהו להשפיע על החלטתו הסופית של טראמפ, במיוחד לאור רצונו של האחרון לחתום על עסקאות גדולות ולחזק את הבריתות המסורתיות של וושינגטון. החוגים הפוליטיים באזור ממתינים לתוצאות המאבקים הללו, שיקבעו את צורת המאזן הצבאי במזרח התיכון לשנים הבאות.

נקבל החלטה לגבי מכירת מטוסי אף-35 לטורקיה, ויחסינו עם אנקרה טובים, וזה מטוס נהדר שנשקול את מכירתו.